Tourisme : la Méditerranée au fil des îles
LE PARISIEN WEEK-END. Les îles de Porquerolles, des Embiez ou de Lérins font le bonheur des vacanciers, qui s’y baladent au milieu des pins ou le long des criques. Suivez le guide.
Si l'on évoque les îles méditerranéennes, vous songez à la Corse, la Sicile, la Sardaigne ou aux Baléares... Mais connaissez-vous les archipels français qui se déploient au large du Var et des Alpes-Maritimes? L'île de Porquerolles n'est située qu'à vingt minutes en bateau de la presqu'île de Giens, rattachée à Hyères. Avec Port-Cros la montagneuse et Le Levant, bien connu des adeptes du naturisme, elle est l'une des trois îles d'Or. Comptez un ou deux jours pour explorer ses 12 kilomètres carrés.
A quelques encablures marines de là, non loin de la rade de Toulon, l'île des Embiez, propriété de la famille Ricard depuis la fin des années 1950, mérite le détour. Après avoir pris la navette à Six-Fours-les- Plages ou sur le port de Sanary, les vacanciers peuvent profiter de sa base nautique et de ses terrains de sport (tennis ou pétanque) et, surtout, arpenter ses pinèdes, ses vignes, sa garrigue et ses criques. Il est aussi possible de faire le tour de l'île, en quarante-cinq minutes, à bord d'un petit train. Un circuit idéal pour s'imprégner de la beauté des lieux.
Direction la Côte d'Azur, un peu plus à l'est. Au large de Cannes, les deux îles de Lérins, accessibles après une traversée d'une vingtaine de minutes, se font face. Au nord, Sainte-Marguerite, la plus étendue. Au sud, Saint-Honorat, deux fois plus petite. Chacune est flanquée d'un petit caillou inhabité : l'îlot de la Tradelière à l'est de la première, et Saint-Ferréol à l'est de la seconde.
Mentionnée dès l'Antiquité, l'île Sainte-Marguerite, qui ne compte que 20 habitants à l'année, est surtout recouverte d'une splendide forêt. Au sud, un étonnant jardin botanique de plus de 13000 mètres carrés est cultivé depuis des siècles. Un étroit chenal, appelé « plateau du milieu », sépare Sainte-Marguerite de sa petite sœur.
Saint-Honorat abrite l'abbaye de Lérins, fondée vers 410 et accueillant aujourd'hui une vingtaine de moines cisterciens. Toute l'île lui appartient. L'atmosphère de calme et de sérénité qui règne ici est impressionnante. Depuis la pointe de la côte sud, on admire la silhouette de l'ancien monastère crénelé, dont la construction a commencé en 1073. Et on laisse son regard voguer par-delà les flots, hypnotisé par la Méditerranée.
Sainte-Marguerite, paradis forestier et mystérieux cachot
Après une traversée (15 euros l'aller-retour) de vingt minutes au départ de Cannes, on débarque sur Sainte-Marguerite qui constitue, avec sa voisine Saint-Honorat (lire ci-dessous), l'archipel de Lérins. Sur 3 km de long et 900 m de large, on ne compte que deux restaurants et aucun hôtel. Voitures et vélos y sont interdits.
On arpente donc à pied sa forêt classée « réserve biologique », au milieu des eucalyptus géants et des pins, avant de rejoindre l'une des criques de l'île. Les amoureux d'histoire visiteront l'impressionnant fort royal, dans lequel fut emprisonné, au XVIIe siècle, le Masque de fer, ce mystérieux personnage qui inspira Alexandre Dumas.
Porquerolles, plages de rêve et art contemporain
Longue de 7 km et large de 2,5 km, Porquerolles est accessible par bateau depuis Hyères (19,50 euros l'aller-retour). Cette ancienne base navale romaine, qui attire 10000 touristes chaque jour de l'été, abrite un adorable village provençal lové autour de la place d'Armes. Au nord de l'île, les sentiers sablonneux dessinés au milieu des pins débouchent sur de splendides plages (la Courtade, Notre-Dame...). Ne manquez pas de visiter la Villa Carmignac, qui expose, depuis 2018, une partie de la collection d'art contemporain de la fondation. www.fondationcarmignac.com.
Saint-Honorat, ambiance monacale et criques de rêve
En dessous de Sainte-Marguerite, Saint-Honorat (14,50 euros l'aller-retour par bateau depuis Cannes) est un petit bijou, propriété de l'abbaye de Lérins. Une vingtaine de moines y vivent dans une splendide abbaye et gèrent, à côté de leurs activités spirituelles, un restaurant, une boutique, un domaine viticole (leurs vins sont très réputés) et une compagnie maritime. L'île abrite aussi une magnifique forêt de pins et de cyprès, des champs de lavande et des criques charmantes.
PRATIQUE
C'est top ! L'institut océanographique de l'île des Embiez, créé par l'industriel Paul Ricard (1909-1997) – le grand nom du pastis a acheté l'île en 1958 –, jouit d'une réputation internationale. Dans ses aquariums évoluent poulpes, langoustes, mérous ou araignées de mer. www.institut-paul-ricard.org.
C'est bof... Les îles méditerranéennes sont prises d'assaut en juillet et en août. Privilégiez les mois de juin ou septembre pour vous y rendre.
On y va ? En avion et bateau. Vols Hop ! A/R Paris-Toulon Hyères (1 heure 30) ou Paris-Nice (1 heure 30), à partir de 100 euros, puis navettes maritimes au départ d'Hyères et de Cannes. www.hop.com.
S'informer. www.cannes-destination.com; www.visitvar.fr
Température moyenne. 25 °C en juin.
Un conseil. Rien de mieux que le vélo pour visiter Porquerolles. Plusieurs agences de location sont installées sur l'île. Comparez les prix et privilégiez le VTT, plus adapté aux chemins caillouteux.
ON MANGE OÙ ?
La Tonnelle, à Saint-Honorat. Près de l'embarcadère, ce restaurant géré par l'abbaye est doté d'une jolie terrasse. Au menu, une délicieuse cuisine méditerranéenne et des vins produits juste à côté. Formules à 29 et 34 euros. www.tonnelle-abbayedelerins.fr.
L'Oustaou, à Porquerolles. Au cœur du village historique de l'île, ce restaurant coquet, avec son parquet vieilli, ses tables de bois blond et sa petite musique jazzy, propose une carte variée. Formules à 17 et 20 euros. www.oustaou.com.
ON DORT OÙ ?
L'Arche, à Porquerolles. En bordure de la place d'Armes, cet hôtel récent compte une dizaine de chambres calmes, dont certaines avec terrasse et vue sur le port. A partir de 140 euros la chambre double. Larchedeporquerolles.com.
Hôtel Verlaine, à Cannes. Il n'est pas possible de dormir sur les îles de Lérins. Mais vous pouvez loger à Cannes, point de départ de la liaison maritime, dans ce splendide hôtel centenaire, fraîchement rénové. A partir de 86 euros la chambre double. www.hotel-verlaine-cannes.com.
