Top 14 - Exclusif. Champion, barragistes, relégué… Les entraîneurs livrent leur pronostic

Y avait-il vraiment besoin du sondage des entraîneurs de Top 14 pour faire prendre conscience aux Toulousains qu’ils vont avancer lors des mois à venir avec l’étiquette de favoris du championnat ? Au lendemain de la dernière finale largement remportée face à l’Union Bordeaux-Bègles, l’arrière Thomas Ramos expliquait déjà : "On va repartir à l’assaut mais nul doute que les autres équipes reviendront avec beaucoup d’ambition pour nous prendre nos deux titres l’an prochain." Les hommes d’Ugo Mola, dont la gestion de l’effectif et de la saison fut un modèle du genre en 2023-2024, sortent d’un doublé, de deux sacres d’affilée en Top 14 (quatre sur les cinq derniers exercices). Et, si le recrutement fut très restreint cet été, le club n’a perdu aucun joueur majeur.

Une stabilité, en plus de l’expérience collective emmagasinée ces dernières années, qui devrait lui permettre de rapidement retrouver les repères dans le jeu. Voilà donc les raisons pour lesquelles, même si le capitaine Antoine Dupont ratera les premières semaines, les techniciens de l’élite ont largement voté en faveur des Rouge et Noir pour le futur titre de champion (65 % des suffrages). D’autant que le deuxième nommé, La Rochelle, ne recueille que 15 % des voix. Sont aussi cités, une fois, l’Union Bordeaux-Bègles, le Racing 92 et… Perpignan. En clair, si la logique des entraîneurs est respectée, on pourrait se diriger vers une finale entre le Stade toulousain et le Stade rochelais, puisque ces deux formations raflent également quatre votes chacune en tant que finaliste. Preuve que, derrière une saison frustrante pour eux, beaucoup voient les Maritimes (vainqueurs de la Champions Cup en 2022 et 2023) revenir au premier plan.

Montpellier encore en danger ?

En analysant de près les résultats, il est aisé de prétendre qu’un quinté de tête semble se dégager. En effet, derrière Toulouse et La Rochelle, seuls trois clubs sont cités comme finaliste : Stade français (trois voix), Toulon (deux voix) et l’UBB (une voix). De la même façon, le RCT recueille neuf suffrages en tant que demi-finaliste perdant, ce qui montre combien la troupe de Pierre Mignoni peut s’imposer comme l’outsider principal de la saison. Quant aux Girondins et aux Parisiens, ils accumulent respectivement huit et trois voix comme simple demi-finaliste. Ensuite, la "sixième équipe" – celle la mieux placée pour arracher le dernier billet qualificatif pour les phases finales – est le Racing 92, cité deux fois comme demi-finaliste perdant et six fois comme barragiste perdant.

Aussi, il faudra visiblement surveiller, aux yeux de certains techniciens, Clermont, Pau et Castres qui recueillent au moins deux suffrages pour s’inviter parmi les barragistes, et peuvent donc se révéler comme les belles surprises du championnat. Pour ce qui est du bas de tableau, et comme il est de coutume chaque année, le promu est "plébiscité" pour la quatorzième et dernière place. Vannes est ainsi nommé à treize reprises, soit dans 93 % des cas. En ce qui concerne le barrage d’accession Top 14-Pro D2, les choses sont bien plus équilibrées. Après être passé par cette étape pour se sauver la saison passée, Montpellier est cité à quatre reprises, alors que Bayonne (trois voix), Perpignan et Lyon (deux voix chacun) paraissent aussi en danger. A souligner, et c’est assez rare, que Castres récolte également un suffrage dans cette catégorie.