Elena Rybakina

Hurtigt var talentet åbenlyst, og den anerkendte talentskole i Moskva indenfor tennis, Spartak Tennis Club, blev Rybakinas andet hjem. Frem til de tidlige teenageår brugte Elena Rybakina flere timer på træning udenfor tennisbanen, da hendes skolegang i en traditionel skole gjorde, at der ikke var mulighed for mere tennis end to timer om dagen.

Pga. de manglende tennistimer i teenageårene blev Elena Rybakina i juniorrækkerne, indtil hun fyldte 18 år. I 2017, hendes sidste år som juniorspiller, etablerede hun sig blandt de bedste ungdomsspillere i verden. Semifinaler i Australian Open og French Open samt en placering som nummer 3 på juniorverdensranglisten blev facit, inden Rybakina rykkede op i de voksnes rækker.

I februar 2018 vandt Elena Rybakina sin første kamp i en WTA-turnering. Placeringen på verdensranglisten blev markant forbedret de kommende måneder, alt imens Rybakina skiftede statsborgsskab og fra midten af 2018 repræsenterede Kasakhstan. Det nationale tennisforbund havde tilbudt støtte til jagten på en professionel karriere, hvilket fik Rybakina til at skifte statsborgerskab.

2019 blev det helt store gennembrudsår for tennisspilleren. På verdensranglisten spillede Rybakina sig i top-50. Kulminationen på et stort år kom, da det blev til karrierens første WTA-triumf ved en turnering i Rumæniens hovedstad Bukarest. I dette år blev det også til grand slam-debut med nederlag i 1. runde ved French Open og US Open.

2020 blev endnu et godt år, hvor Elena Rybakina med fem finaler på WTA-touren spillede sig ind i verdens top-20 i single. Derudover fik Rybakina også gang i sejrene ved grand slam-turneringerne; bedste resultat kom med tredje runde ved Australian Open.

2021 blev året, hvor Elena Rybakina understregede, at hun også i grand slam-sammenhæng kunne begå sig. Ved årets udgave af French Open spillede hun sig frem til kvartfinalen – en præstation, der skabte opmærksomhed globalt, særligt fordi Serena Williams blev besejret i fjerde runde.

Præstationerne i 2021 satte en tyk streg under, at Elena Rybakina skulle regnes med blandt outsiderne til de store titler i 2022. Det kom nok alligevel som lidt af en sensation, da hun kunne løfte trofæet ved den mest prestigefyldte turnering over dem alle, Wimbledon. I finalen tabte Rybakina første sæt mod Ons Jabeur (f. 1994) fra Tunesien, men fik kæmpet sig tilbage og vandt titlen. Ved årets første grand slam-turnering i 2023 var Elena Rybakina igen i finalen. Denne gang tabte hun i tre sæt til hviderusseren Aryna Sabalenka. To titler i 2023 gjorde sæsonen godkendt, hvilket også var til at se på placeringen på verdensranglisten. Nummer 3 på singleranglisten var den hidtil højeste placering for Elena Rybakina.

2024 er startet titelmæssigt godt for Elena Rybakina med tre titler i WTA-turneringerne i Brisbane, Abu Dhabi og Stuttgart.

Elena Rybakina har en stærk serv og et aggressivt spil fra baglinjen, hvor hun går efter at afgøre duellerne. Hendes risikovillighed gør, at der ofte skabes mange vinderslag men også uprovokerede fejl. Som ungdomsspiller i Rusland blev Rybakina trænet af den erfarne træner Andrei Chesnokov (f. 1966). Siden 2019 er Elena Rybakina blevet trænet af Stefano Vukov (f. 1987) fra Kroatien.