56 concurrentes représentant 27 nations participent à l'épreuve.
Les deux favorites étaient la tenante du titre, la Néerlandaise Fanny Blankers-Koen, et l'Australienne Marjorie Jackson. Cependant, la Néerlandaise, qui remporte sa série en 11 s 9 puis se qualifie pour les demi-finales, souffre d'une infection du sang et déclare forfait sur ordre médical. Pendant ce temps, Jackson remporte sa série en 11 s 6, record olympique, et égale ce temps en quarts (11 s 84 électriques). L'Australienne court en 11 s 5 (11 s 72) sa demi-finale, avec plus de 4 dixièmes d'avance sur toutes les autres concurrentes, mais ce record ne sera pas homologué.
Marjorie Jackson confirme en finale et égale le record du monde de 11 s 5. L'écart avec la deuxième, la Sud-africaine Daphne Hasenjager, qui conserve une petite avance sur Shirley Strickland, est le plus grand jamais enregistré en finale olympique.
En fin de saison, Fanny Blankers-Koen égalera le record du monde, mais Marjorie Jackson le battra ensuite en 11 s 4[1].
CR : Record des championnats (championship record)
MR : Record du meeting (meet record)
NR : Record national (national record)
OR : Record olympique (olympic record)
PB : Record personnel (personal best)
SB : Meilleure performance personnelle de la saison (season's best)
WL : Meilleure performance mondiale de l'année (world leader)
WJR : Record du monde junior (world junior record)
WR : Record du monde (world record)
Circonstances et Conditions
DNF : N'a pas terminé (did not finish)
DNS : N'a pas pris le départ (did not start)
DQ : Disqualification (disqualification)
NM : Essai non réussi (No Mark)
Q : Qualifié « directement » au prochain tour (ou à la prochaine compétition), lors d'une compétition majeure, grâce au classement ou à la réalisation des minima (automatic qualifier)
q : Qualifié au prochain tour (ou à la prochaine compétition), lors d'une compétition majeure, grâce au repêchage ou à la réalisation de l'une des meilleures performances parmi celles des « non qualifiés directement » (grâce au meilleur temps ou à la meilleure distance par exemple) (secondary qualifier)