As
cônicas. Estudadas pela
matemática, aparentemente em nada têm a ver com a energia. Entretanto
satélites,
planetas,
asteroides,
cometas e qualquer outro objeto que se mova sob ação exclusiva da gravidade têm suas
trajetórias descritas por uma destas curvas. Se a energia mecânica de um corpo - a soma de sua energia potencial gravitacional e cinética - é negativa, este encontra-se confinado ao sistema, e por tal descreve uma trajetória fechada, uma órbita circular ou
elíptica (a
circunferência também é uma elipse, com
excentricidade nula). Se a energia mecânica do objeto for nula ou positiva, este não está confinado ao sistema: sua trajetória não é fechada, e este escapa para os confins do universo, nunca retornando. Se sua energia mecânica é maior do que zero, este o fará em uma trajetória
hiperbólica; caso seja exatamente zero, sua trajetória será
parabólica [Ref. 1]. A
reta também é uma cônica; semirretas são também trajetórias possíveis em qualquer caso, mas estas alinham-se com a massa central, o que pode resultar em colisão.