Jeux Paralympiques 2024 : "On a donné le meilleur de nous-même", confie Jonathan Hivernat, capitaine de l’équipe de France de rugby fauteuil

Moins de deux semaines après le dernier match de l’équipe de France de rugby fauteuil aux JO 2024, son capitaine, le Figeacois Jonathan Hivernat, a déjà les yeux rivés sur l’avenir. "On va bientôt faire un bilan des Jeux, et il y aura également un bilan individualisé avec le staff", détaille le Lotois. Les joueurs ont déjà en tête les championnats d’Europe, qui vont se dérouler en mai aux Pays-Bas. L’équipe remet en jeu son titre de double champion, mais compte bien le garder. Et ensuite ? Jonathan pense aux championnats du monde de 2026 en Australie, mais aussi à la future qualification pour les Jeux Paralympiques de Los Angeles en 2028.

"Les JO, c’est une compétition à part dans la vie d’un sportif de haut niveau. Il n’y a rien de plus intense", confie l’athlète paralympique. Ce dernier revient sur le parcours de l’équipe de France aux JO 2024, dont il est le capitaine : "On y allait avec de grandes prétentions. On a notre double titre de champions d’Europe, on venait de remporter une 4e place à la Coupe du monde. On ne pouvait plus se cacher, notre nation était parmi les grandes. Là, on était à la maison, on pouvait pleinement penser que le résultat allait suivre". Les Bleus sont arrivés à la cinquième place, au terme d’un parcours dont ils n’ont pas à rougir.

"Les gens ont vu des athlètes performer avec leurs lésions"

"Il y a une petite déception de notre côté, évidemment. On se dit qu’on n’a pas été à la hauteur. Mais on n’a pas de regret, on a donné le meilleur de nous-mêmes", souligne Jonathan, avant de saluer leur 5e place. Historique pour les Bleus. "On n’a pas à rougir, on va continuer à travailler très dur pour espérer un podium dans une compétition internationale", poursuit le capitaine.

Pour le Lotois, c’était la troisième fois qu’il participait aux JO. Mais cette édition 2024 avait une saveur particulière : "comme c’était en France, on évoluait devant nos proches, nos amis et cette grande famille du rugby fauteuil. On a ressenti la ferveur du public qui nous a portés. On a joué devant des milliers de personnes. Un mois avant, il n’y avait plus de places dans les tribunes en ce qui nous concernait. C’est inédit. Ni moi ni les autres n’avons déjà vécu ça. Et c’est sans compter les millions de téléspectateurs". Pour l’athlète, cela a permis de démocratiser et d’honorer le handisport. Jonathan Hivernat conclut : "il y a eu une vraie attente des Français de découvrir les Jeux Paralympiques. Les gens ont vu des athlètes performer avec leurs lésions et offrir des moyens d’expression hors normes. Il n’y a que les Jeux Paralympiques pour offrir ça".