La survie d'Heuliez passe par la Friendly

En redressement judiciaire depuis le 15 avril, Heuliez a fait le pari du véhicule électrique. Après avoir déjà fabriqué la 106 électrique dans les années 1980 pour le compte de Peugeot, le groupe va développer son propre véhicule, la Friendly.

Avec ses contours atypiques, un peu en forme d'oeuf, cette voiture aux batteries lithium-ion offre trois places et une capacité de chargement de 350 l et pourrait être commercialisée à moins de 15 000 â?¬.

Conçu pour la ville, ce véhicule « écolo » vise les particuliers et les flottes d'entreprises ou de collectivités. Mais aucune commande n'a été passée sauf une dizaine par le pavillon de France de l'Exposition universelle de Shanghai en 2010 alors que l'objectif est de produire 7 000 unités dès 2010, puis de 20 000 à 30 000 unités par an. Candidat à l'exploitation d'Autolib' à Paris le pendant automobile de Vélib' , Veolia transport a certes fait le choix de la Friendly mais ce projet de véhicules électriques en libre-service accumule les retardsâ?¦

Or, pour le constructeur de Cerizay (Deux-Sèvres), le temps presse. La présidente de Poitou-Charente, Ségolène Royal, qui a défilé le 1 e r mai aux côtés des salariés du groupe, a fait voter l'entrée de la région à hauteur de cinq millions d'euros dans le capital d'Heuliez. L'Etat, lui, compte injecter 10 millions d'euros via le Fonds stratégique d'investissement.

Mais il manque toujours près de 30 millions d'euros et un repreneur sérieux pour rendre le projet viable. « Le tour de table auprès des investisseurs se poursuit, expliquait hier l'un des responsables de l'entreprise. Celui-ci devrait être bouclé aux alentours du 15 juin. » Il permettra peut-être de sauver le constructeur. Près de 300 emplois pourraient être supprimés sur le millier existant.