Le jour où Christian Quesada est tombé
Ecroué le 27 mars, le plus grand champion des «12 Coups de midi» est toujours en prison pour détention et diffusion d’images à caractère pédopornographique.
« J'aimerais vraiment remercier Christian. […] On est très émus. C'est une page qui se tourne. Mais quel beau livre on a écrit! » Ce 14 janvier 2017, Jean-Luc Reichmann célèbre dans la joie le plus grand champion de l'histoire des « 12 Coups de midi » : Christian Quesada, 192 victoires et 809 392 euros de gains, dont 200 000 euros de cadeaux.
Il ne s'imagine pas alors que celui qu'il surnomme « le professeur » va être rattrapé par la justice pour une sombre affaire de mœurs, deux ans plus tard. D'ailleurs, le lendemain de l'élimination, l'animateur de TF1 en remet une couche en diffusant un florilège en images des six derniers mois passés en sa compagnie. Même « Zette », la voix off du jeu, lui dédie une chanson à sa gloire.
Sauf qu'au printemps dernier, patatras. Le mythe s'écroule et tourne au fait divers sordide. Lundi 25 mars, le champion de TF1 est placé en garde à vue. Il est déféré et présenté à un juge d'instruction le mercredi matin. L'affaire, qui va se révéler être une bombe médiatique relayée quotidiennement dans « Touche pas à mon poste », est alors toujours confidentielle.
«Des centaines d'images compromettantes»
Mais à 18h03, ce mercredi 27 mars, RTL dévoile que Christian Quesada est écroué pour détention et diffusion d'images à caractère pédopornographique. Après une perquisition à son domicile dans l'Ain, les policiers ont découvert « des centaines d'images et vidéos compromettantes de mineurs et d'enfants subissant des viols et agressions sexuelles, qu'il échangeait avec d'autres internautes », détaille le procureur de la République de Bourg-en-Bresse, Christophe Rode.
Toujours incarcéré dans la prison du chef-lieu de l'Ain aujourd'hui, l'ancien candidat âgé de 55 ans est également poursuivi pour « tentative de corruption de mineur ». Les enquêteurs sont remontés jusqu'à lui suite à la plainte d'une jeune fille de moins de 18 ans, qui expliquait avoir dialogué sur Internet avec une autre personne se faisant passer pour un mineur. « Il lui demandait de se dévêtir, de lui envoyer des photos dénudées, et lui a fait des propositions ouvertement sexuelles », détaille le magistrat.
VIDÉO. Qui est Christian Quesada ?
On apprend aussi que Christian Quesada a reconnu les faits, tout en précisant qu'il n'a « jamais commis d'agressions sexuelles ». Dans la foulée, Le Parisien révèle qu'il a déjà eu un comportement déviant envers des mineurs, en 2001, 2003 et 2009. Assez pour faire que l'ex-protégé de TF1 devienne l'ennemi public numéro 1 du paysage audiovisuel français.
Pour Jean-Luc Reichmann, c'est un coup de massue. L'animateur des « 12 Coups » est le premier à prévenir par SMS Nicolas Coppermann, le patron du groupe EndemolShine, qui produit le jeu du midi. Ce jour-là, l'animateur vedette de TF1 est en tournage. « On s'est pris la nouvelle dans la tête, nous confie la voix off de l'émission, Isabelle Benhadj. Mais comme un comédien qui monte sur scène alors qu'il vient de perdre un proche, Jean-Luc a assuré les enregistrements. C'était sa manière de tenir. Cela a permis de souder l'équipe. »
Après le choc de l'annonce vient rapidement le temps de la communication de crise. Du côté de TF1, c'est silence radio. « Quesada n'avait aucun contrat avec nous, alors on n'avait aucune raison de s'exprimer, glisse un cadre de la chaîne. C'est encore valable aujourd'hui. » Même stratégie pour la production. « Après un tel tsunami, on a fait le dos rond, en attendant que la vague passe », raconte une salariée de la production.
La difficile position de Jean-Luc Reichmann
Pour Jean-Luc Reichmann, c'est différent. « Ça a été une période très dure pour lui, ajoute Isabelle Benhadj. Comme tout le monde, il est tombé des nues. » « Il a vraiment craint pour les audiences du jeu et son propre avenir, assure un de ses collaborateurs. Les deux hommes ont été très exposés pendant plusieurs mois et leur image est liée dans la tête des téléspectateurs. »
« Plus Quesada devenait populaire et plus Reichmann exigeait d'être en photo avec lui », se souvient un membre de son entourage. Au total, ils ont cumulé sept couvertures de magazines télé en un an, dont trois de Télé Loisirs, lu par près de 4 millions de lecteurs. Le 16 janvier 2017, ils avaient également été reçus ensemble sur le plateau du 13 heures de Jean-Pierre Pernaut.
Après une nuit cauchemardesque, l'animateur choisit donc de prendre la parole sur son compte Instagram, qui affiche près de 200 000 abonnés, pour exprimer sa « rage », ainsi que son « sentiment d'horreur », « de dégoût » et « de colère ». Ce message, apprécié par près de 30 000 personnes, suscite 2 500 réactions de la même teneur et de nombreux soutiens. « Jean-Luc a pris tout seul la décision de communiquer, comme quand il avait dévoilé la défaite de Quesada quelques heures avant la diffusion », glisse un salarié de TF1.
En revanche, le présentateur, qui ne « souhaite pas revenir sur l'affaire », ne donnera aucune interview à ce sujet. À une exception. Au moment de promouvoir sa pièce de théâtre « Nuit d'ivresse », il ira témoigner sur le plateau de « C à vous ». Une stratégie payante. Quatre mois après, Christian Quesada dort en prison, alors que Jean-Luc Reichmann atteint des sommets d'audience. Lundi 15 juillet, il a même enregistré un record historique avec 42,3 % de part d'audience, grâce à Paul, son nouveau grand champion.
