Marnes-la-Coquette : l’escadrille La Fayette a 100 ans

Un secrétaire d'Etat, un ambassadeur, des militaires en uniforme d'apparat couverts de décorations et même… le chef d'une tribu sioux. De nombreuses personnalités se retrouvent ce mardi matin à Marnes-la-Coquette pour célébrer le centenaire de la création de l'escadrille La Fayette, au pied du mémorial qui perpétue le souvenir de ces héros de l'aviation militaire.

L'escadrille La Fayette a vu le jour le 20 avril 1916 dans le but de regrouper les 38 aviateurs américains engagés dans l'armée française contre l'ennemi allemand. Des jeunes hommes bien nés, francophiles et épris de liberté, dont l'exemple a inspiré les dirigeants américains. En 1917, ces derniers ont renoncé à leur neutralité et finalement engagé leurs forces armées dans la Première Guerre mondiale contre l'Allemagne.

Les pionniers de l'escadrille La Fayette ont participé aux plus terribles batailles : Verdun, les offensives dans la Somme, la Nivelle et l'Aisne. Des fournaises dans lesquelles ces as du pilotage n'hésitaient pas à plonger leurs Biplans chargés de bombes. Un tiers de ces soldats ont payé de leur vie leur engagement. Les dépouilles de 66 d'entre eux reposent dans les sarcophages déposés dans la crypte située sous le majestueux arc de triomphe. Un siècle plus tard, leurs descendants assureront une parade aérienne avec des appareils anciens (Biplan, B-52) et modernes (Rafale, Mirage 2 000 N, F-22 Raptor).

Mercredi 20 avril à 11 heures, 5, boulevard Raymond Poincaré à Marnes-la-Coquette.