Santé : Obama arrache un vote historique au Sénat

31 millions d'Américains qui n'étaient jusqu'alors pas couverts par l'assurance maladie vont bientôt pouvoir disposer d'une couverture santé. Le Sénat a adopté jeudi matin un projet de loi qui marquera le mandat de Barack Obama. C'était l'une des mesures phares du programme de réforme de président démocrate et un vote historique dans l'histoire des Etats Unis. Depuis près d'un siècle et les premiers efforts de Theodore Roosevelt (1901 - 1909), de nombreux prédécesseurs d'Obama avaient tenté - sans jamais y parvenir - d'imposer une telle réforme.

Ce projet de loi de la chambre haute vise à fournir une couverture à 31 des 36 millions d'Américains qui en sont dépourvus.

Au total, avec le projet de loi du Sénat, 94% de l'ensemble des Américains de moins de 65 ans seraient couverts. Les personnes plus âgées bénéficient déjà d'une couverture fournie par l'Etat fédéral: le Medicare. Les sénateurs ont approuvé le texte par 60 voix contre 39, soit sans aucune voix de l'opposition républicaine. Ils avaient justement besoin de 60 des 100 voix du Sénat pour faire adopter le texte, soit l'ensemble des 58 démocrates et les deux indépendants qui votent habituellement avec le groupe démocrate.

Les 40 sénateurs de l'opposition, massivement opposés à un plan dont ils estiment qu'il va augmenter les primes d'assurance, mettre en danger l'assurance santé des personnes âgées (Medicare) et coûter trop cher à l'Etat fédéral, ont tout fait pour retarder l'échéance, jugeant «arbitraire» le délai de Noël imposé par les démocrates.

En l'absence de soutien des républicains, les démocrates ont besoin de 60 des 100 voix du Sénat pour faire adopter le texte, soit l'ensemble des 58 démocrates et les deux indépendants qui votent habituellement avec le groupe démocrate.

Le texte devra encore être fusionné avec celui déjà voté à la Chambre des représentants le 7 novembre. Une version définitive devra ensuite être envoyée au président Obama pour promulgation.

Des parlementaires épuisés par des mois de débat

Le vote met un terme à plusieurs mois de négociations entre la majorité démocrate et la Maison Blanche, ainsi que de nombreuses discussions avec l'opposition républicaine.

Signe de l'épuisement des parlementaires après des semaines de tension, le chef de la majorité démocrate, Harry Reid, a d'abord dit «non» au projet de loi pour lequel il a combattu d'arrache-pied, avant de se reprendre et de déclarer «oui», suscitant l'hilarité de ses collègues.