Pendant les fêtes, ils écoutent les plus seuls

Lorsqu'on pense à eux, on a aussitôt en tête Pierre et Thérèse, alias Anémone et Thierry Lhermitte, les infatigables bénévoles du « Père Noël est une ordure ». Accueillant d'un « SOS Détresse Amitié » assiégé le soir de Noël, ces personnages ont popularisé une activité la plupart du temps invisible, celle des « écoutants » des associations de soutien moral.

Derrière l'image loufoque véhiculée par le film se cache une réalité cruelle : pendant les fêtes, les organisations d'écoute constatent une recrudescence des appels liés à la solitude. « A Noël, c'est comme pendant les vacances d'été, explique André Burin des Roziers, président de la Porte ouverte, qui accueille quelque 4 000 personnes par an en tête à tête et en respectant l'anonymat à Paris*. Pour les personnes isolées, la solitude est plus douloureuse que d'habitude, parce que leurs voisins partent ou se retrouvent en famille. »

Comme chaque année à la même période, la Porte ouverte vient de lancer une nouvelle campagne de communication dans le métro : 130 panneaux rappelant aux passants que ses trois lieux d'accueil parisiens restent accessibles tous les jours, même pendant les fêtes. « Pour nos bénévoles, c'est contraignant d'être présents pendant cette période, mais les personnes accueillies ont particulièrement besoin d'eux », affirme André Burin des Roziers. Ceux qui poussent la porte de l'association viennent vider un sac que la fin de l'année a bien chargé. « Les appels que l'on reçoit entre Noël et le Jour de l'An sont plus angoissants, témoigne Nicole Viallat, présidente de SOS Amitié en Ile-de-France, service d'écoute téléphonique qui a reçu quelque 26 000 appels en provenance de Paris en 2007**. Je me souviens d'un coup de téléphone que j'avais reçu à 1 heure du matin le 1 e r janvier. En bruit de fond, on entendait des gens faire la fête. Ce bruit renforçait douloureusement l'impression de solitude de l'appelant. »

« Certains nous demandent où ils peuvent passer la soirée avec des associations », poursuit Roselyne, 50 ans, bénévole depuis six ans à la Porte ouverte. « Il y a aussi ceux qui nous parlent de la pluie et du beau temps, souligne Patrick, 51 ans, bénévole de la Porte ouverte. Le réveillon, pour eux, c'est une planète lointaine . »  Pour ces personnes isolées, le Père Noël est une ordureâ?¦ Pas les bénévoles.

*Tél. 0.800.21.21.45.

** Tél. 01.42.96.26.26.