Alan Turing, le scientifique et héros de guerre enfin gracié
En décryptant les codes secrets allemands, Alan Turing a contribué à la victoire contre les nazis. Soixante et un ans après sa condamnation pour homosexualité, il a été réhabilité.
La loi sur la protection des bonnes mÅ?urs dans une Grande-Bretagne conservatrice et hostile aux homosexuels avait fait de lui un paria. Alan Turing, mathématicien de génie mort en 1954, était pourtant un héros de la Seconde Guerre mondiale, décoré de l'ordre de l'Empire britannique. Ses travaux ont largement contribué à décrypter les codes secrets de l'armée allemande et, notamment, ceux de la Kriegsmarine. Une opération menée avec des savants polonais. Turing faisait aussi partie du petit cercle de scientifiques informés des projets des premières bombes nucléaires. Considéré par l'histoire comme le premier informaticien, Alan Turing s'est suicidé en 1954, à 41 ans, en croquant dans une pomme imprégnée de cyanure. Hommage ou hasard, la pomme est devenue l'emblème d'une célèbre marque de matériel informatiqueâ?¦ Condamné pour homosexualité en 1952, le mathématicien a été gracié, hier, par la reine d'Angleterre, Elizabeth II. Une grâce qui vaut réhabilitation pour celui qui contribua à écourter la guerre.
Le précurseur de l'informatique
La reine Elizabeth II, dernier chef d'Etat en poste à avoir connu et participé à la Seconde Guerre mondiale, n'a pas hésité un instant. La monarque a signé, sur proposition du ministre de la Justice britannique, la grâce. Celle-ci mettait en avant « l'apport décisif de ce scientifique pour briser les codes Enigma contribuant ainsi à sauver des milliers de vies », précise le ministre Chris Grayling. Une démarche inédite, mais surtout symbolique pour un savant à la personnalité hors du commun. Un précurseur de la machine universelle qu'est l'ordinateur dont il définira les principes dès 1936.
Brillant, génial, le jeune Turing est vite repéré et part faire son doctorat à l'université de Princeton (Etats-Unis) sur l'hypercalcul. C'est là que les services secrets remarquent cet esprit vif et intransigeant. Lorsqu'il retourne à l'université de Cambridge en 1938, les services de renseignement pressentent que la guerre est proche. Ils réunissent alors un groupe de jeunes mathématiciens spécialisés dans la cryptanalyse et Alan Turing rejoint un centre secret chargé de déchiffrer Enigma, cette machine à codes diplomatiques transformée pour devenir celle des codes militaires avec 159 milliards de combinaisons possibles.
Condamné à la castration chimique
C'est Turing qui met en place les équations mathématiques pour percer les clés de cet appareil dont chaque armée allemande dispose d'un modèle différent. Dans la bataille de l'Atlantique, au cours de laquelle les sous-marins allemands détruisent nombre de bateaux ravitailleurs à destination de l'Angleterre, les travaux de Turing vont permettre d'inverser la vapeur. En 1943, le décryptage des codes aura permis de chasser les sous-marins allemands de l'Atlantique, passant du statut de chasseurs à celui de proies.
En 1945, Turing intègre le laboratoire national de physique chargé de mettre au point les bases logiques et techniques du premier ordinateur. Il devient le père de l'intelligence artificielle et met au point la première machine électronique de jeux d'échecs. L'homme n'a jamais fait mystère de son homosexualité. En 1952, un amant de passage de Turing est le complice d'un cambrioleur qui volera le mathématicien. Ce dernier dépose plainte, mais l'affaire se retourne contre lui et il sera accusé de « perversion sexuelle ». Il échappera à la prison, mais il choisira la castration chimique par absorption d'Å?strogènes pour réduire ses pulsions. Le jour de Pentecôte 1954, il mettra fin à ses jours. Même si le doute subsiste sur ce suicide opportunâ?¦
