Cet amateur a défié Arnaud Clément
Cette rencontre, il s'en souviendra toute sa vie. Hier, Gildas Villard (44 ans) a pu mesurer l'écart qui le sépare d'un ancien top 10 professionnel. A Coupvray (Seine-et-Marne), à l'occasion des quarts de finale des Interclubs (+ de 35 ans) face à Aix, ce bon mais modeste joueur (2/6) n'a rien pu faire (défaite 1-6, 2-6) face à Arnaud Clément (38 ans), vainqueur de Wimbledon en double (2008), ex-n° 10 mondial. L'ancien capitaine de l'équipe de France en Coupe Davis (2012-2015) est aujourd'hui redescendu en classement amateur (- 15).
Le match de Gildas avait en fait débuté la veille. « Laurent (NDLR : Munerat, son capitaine) m'a annoncé samedi à 17 heures après l'entraînement que ce serait moi sur le terrain, raconte d'abord le natif de Douarnenez (Finistère) avant d'entrer sur le court. J'ai revu les extraits de sa finale contre Agassi à Melbourne (2001) et on en a beaucoup parlé avec la famille. Du coup, j'ai pas mal réfléchi et pas beaucoup dormi... Pour l'embêter un peu, je dois mettre en place mon jeu et ne pas rentrer dans le sien. »
Ã?a, c'est sur le papier. Parce qu'en vrai, la différence saute tout de suite aux yeux. Et lorsque Gildas Villard marque enfin son 1 er point à 1 jeu à 0 et 30-0 pour Clément, les quelque 200 spectateurs l'acclament comme s'il avait gagné Roland-Garros ! Dans la foulée, il marque un point fabuleux en bout de course, lâche sa raquette, et s'en va saluer le banc adverse comme s'il avait remporté son défi : « Il fallait que je me libère pour enlever la pression. » Il remet ça dans la 2 e manche, après trois coups gagnants consécutifs.
« Eh, calme-toi ! » lui lâche alors Arnaud Clément en rigolant. Et Gildas Villard de faire une série de pompes sur le court, pour montrer au champion qu'il en a encore sous le capot. « En fait, j'étais en train d'exploser, reconnaît le quadragénaire. Il sert très fort et chacune de ses balles est comme un coup de massue. » Après une heure de jeu, l'ancien champion est encore frais pour se faire prendre en photo et signer des autographes avec les gamins du club.
« J'aime ces ambiances de matchs par équipes, glisse Arnaud Clément. J'adore partager ces moments avec mon frère (Bruno) et mes potes d'enfance. Il y a une bonne énergie, ça me fait du bien. Mais attention, quel que soit l'adversaire, on essaie toujours de se tirer la bourre ! »
Après une bonne minute la tête enfouie dans sa serviette, Gildas Villard retrouve ses esprits : « Ã?a restera comme l'un de mes meilleurs souvenirs. Le tennis est ma passion et à mon âge, je ne revivrai pas des moments aussi forts. Arnaud est un super gars. Je m'étais entraîné avec lui à Nice tout un après-midi quand il avait 16 ans, mais il ne doit pas s'en souvenir. Je ne me suis pas gêné pour lui dire qu'il est exemplaire. »
