171 morts dans les incendies en Australie
Hier soir, pas moins de 24 feux restaient toujours hors de contrôle dans le sud de l'Australie, ravagé depuis cinq jours par de véritables tornades de feux dans l'Etat de Victoria. Les services de secours, qui sont débordés, ont déjà recensé au moins 171 victimes, la plupart dans les décombres des maisons calcinées ou dans des voitures rattrapées par le feu sur la route. Un bilan encore provisoire. Des feux souvent d'origine criminelle et attisés par une forte sécheresse, de fortes températures et des vents violents. Même si hier soir les températures, qui ont flirté avec les 48oC ces derniers jours, avaient notablement chuté, les soldats du feu avouaient être encore impuissants et s'attendaient à devoir contenir les sinistres pendant des semaines.
« Il est certain que des randonneurs ont été piégés »
Dans les petites villes de Strathewen ou de Saint Andrews aux environs de Melbourne, des policiers fouillent les décombres encore brûlants des maisons ou des écoles et établissements publics à la recherche d'autres victimes. Car c'est là que de nombreux habitants ont tenté de se réfugier pour se mettre à l'abri des flammes qui ont ravagé la région. Des feux partis depuis le bush, la brousse australienne, et qui ont suivi le sens du vent vers la mer. La chaleur a été si intense que des incendies spontanés ont été constatés auprès de poteaux électriques alors que le feu n'avait pas encore atteint les petites villes.
« On peut redouter qu'il y ait d'autres victimes car de nombreux touristes profitent de cette saison pour partir en randonnée dans le bush. C'est la belle saison ici. Il est certain que des randonneurs ont été piégés par ces incendies malgré les recommandations des forestiers d'être prudents et de ne pas s'aventurer dans ce secteur », constate Sophie Roselli, 32 ans, une touriste française partie pour un séjour d'un an en Australie. C'est ce qui explique sans doute le lourd bilan des feux autour de la ville de Kinglake où les pompiers ont constaté la destruction de 550 maisons et dénombré 140 victimes. « C'est un site de départ de randonnée. Beaucoup de familles s'y rendent en fin de semaine et vont camper dans la brousse. Les Parisiens vont au bois de Vincennes, ici les gens prennent leurs 4 x 4 et vont en brousse pour le pique-nique », confirme Estelle Mariette, une jeune enseignante française qui a proposé d'aller donner son sang à l'hôpital Alfred à Melbourne, hôpital qui accueille les grands brûlés. « La solidarité s'organise. Sur le Net, des familles dispersées tentent de se retrouver grâce à des sites spécialisés. Des élèves infirmières ont rejoint les hôpitaux, des étudiants en médecine ont été appelés et, dans les écoles, on essaie d'accueillir ceux qui ont tout perdu », continue Estelle. Hier, les autorités de la région ont fait appel à tous les médecins légistes du pays pour identifier les victimes.
