Le zoo de Thoiry, né en mai 1968
Un millier d’animaux en semi-liberté. 22 millions de visiteurs depuis l’ouverture. Le zoo de Thoiry a 50 ans ce samedi.
Ils portaient des pattes d'éléphants et furent les premiers à tutoyer des lions à 50 km de Paris. Des photographes en quête d'exotisme, des familles, des écoliers… C'était en mai 1968. Autour d'un château du XVIe siècle habité par la même famille depuis treize générations et planté au milieu d'un parc de 400 hectares, le zoo de Thoiry venait de naître.
Ce samedi, le plus célèbre parc animalier de France a 50 ans jour pour jour. Il a accueilli quelque 22 millions de visiteurs depuis son ouverture, dont 1 million dès la première année.
Pour fêter l'événement, le groupe Thoiry, propriétaire du zoo depuis trois ans, prépare une journée d'anniversaire exceptionnelle avec un gigantesque concert en plein air, baptisé « Happy Thoiry festival ». 6 000 personnes sont attendues dans les jardins le samedi 2 juin (lire ci-dessous).
Mais sur les réseaux sociaux, le flash-back a déjà commencé. A l'appel du zoo, les internautes ont exhumé leurs photos en noir et blanc et leurs souvenirs de gosses. Défilé de DS et de Fiat 500, premiers têtes-à-têtes avec les zèbres et les autruches à travers les pares-brise…
« Mon père nous avait emmené dans sa R 16, se souvient cette dame. J'y suis retourné depuis bien sûr, avec mes enfants et mes petits-enfants.» « Nous habitions le village d'à côté. Mon père avait baptisé notre maison A l'orée de la jungle, raconte une autre internaute. Nous entendions tous les animaux, surtout les lions…notre réveil à l'heure des victuailles. »
C'est Paul de La Panouse, propriétaire du château et du parc de Thoiry, qui a osé ce concept, à l'époque inédit en France : accueillir des animaux en semi-liberté. En janvier 1968, des travaux pharaoniques sont entrepris pour aménager la réserve africaine. Le 18 mars de la même année, les premiers lions débarquent, suivis par des antilopes en avril.
Le 5 mai, le zoo est inauguré en présence de journalistes du monde entier. Sept jours plus tard, la première voiture de visiteurs pénètre dans le safari.
Thoiry, c'est 50 ans d'histoire. Mais aussi « un regard tourné vers l'avenir », insiste Thierry Duguet, président du groupe Thoiry. « L'anniversaire ne doit pas se résumer à de la nostalgie. Nous fêtons les 50 premières années pour mieux aborder les 50 prochaines ». Thoiry se revendique comme un « espace de vie ». « Le premier concert que nous organisons en juin symbolise bien cette identité, explique encore Thierry Duguet. Thoiry, c'est plus qu'un zoo, c'est un concept : l'homme en immersion dans cette nature splendide. »
Inaugurée l'année dernière, la tyrolienne au-dessus des lions cartonne. Les promenades en camion safari aussi. En septembre, le zoo va frapper encore plus fort, avec son « Thoiry wild race » : une course de 10 km… au mileu de la réserve. Le côté « carte postale jaunie », c'est fini.
Les anciennes stars de « The Voice » vont se produire au beau milieu du zoo
Arcadian, Claudio Capéo et Amir. Ils sont tous passés par l'émission « The Voice » et seront réunis sur la même scène pour un concert en plein air de 2 h 30. C'est le point d'orgue de la journée d'anniversaire organisée le samedi 2 juin.
« Nous cherchions des chanteurs à la mode, très populaires, résume Thierry Duguet, président du groupe Thoiry. Le parc constitue un écrin idéal pour un festival de cette ampleur, avec ce grand tapis vert de 700 m de long qui part du château. La scène sera installée tout en bas, au milieu des arbres, dans un décor exceptionnel. Le Happy Thoiry festival, dont nous allons vivre la première édition, pourrait devenir un rendez-vous pérenne. »
Le 2 juin, à partir de 19 h 45. Tarif : 40 € (concert seul), 49,90 € (demi-journée au zoo et concert), 53 et 59 € (journée complète et concert). Réservations sur le safari shop et dans les réseaux billetterie de la grande distribution. Contact : www.thoiry.net
