1 Zunächst als Nomen actionis in der Bed. ‘Entstehung, (Heraus-/Heran-)Bildung, Entwicklung; Zeugung, Fortpflanzung’ (vgl. Generierung, → generieren, → Reproduktion), z. B. Generationsorgan ‘Geschlechtsorgan’, bes. als Terminus der Biologie (Vererbungslehre) bezogen auf den Fortpflanzungsmodus von Organismen, v. a. als Bestimmungswort in Zss. wie Generationswechsel ‘Wechsel zwischen geschlechtlicher und ungeschlechtlicher Fortpflanzung bei Pflanzen und wirbellosen Tieren’, z. B. der Generationswechsel der Farne; Generationskräfte, -phase, -zeit ‘Zeitspanne, in der sich die Zahl der Individuen einer Population von Lebewesen verdoppelt’, -zyklus, -theorie ‘wissenschaftliche Lehre von der Pflanzenbildung’, vgl. lat. Syntagmen wie generatio aequivoca/spontanea ‘Urzeugung belebter aus unbelebter Materie’, generatio primaria ‘ursprüngliche Zeugung’, auch von unbelebter Materie (Minerale, Metalle o. Ä.) (s. Belege 1548, 1618) und allgemeiner (s. Beleg 1610); in neuerer Zeit als Terminus der (Kern-)Physik für ‘paarweise Erzeugung von Ladungsträgern entgegengesetzter Ladung’ (s. Belege 1996, 2005).

2 Gleichzeitig als Nomen acti in der allgemeinen Bed. ‘(Menschen-)Geschlecht; Geschlechterfolge; Entwicklungsstadium, -stufe; Nachkommenschaft’:

a In der Bed. ‘(in Ahnentafeln oder -listen durch römische Zahlen kenntlich gemachte) einzelne Stufe in der Aufeinanderfolge der Geschlechter, bei der (Ur-)Großeltern, Eltern, Kinder, Enkel unterschieden werden; Glied in einer genealogischen oder ethnologischen Einteilung oder geschichtlichen Abfolge’ (→ Genealogie), in Wendungen wie die erste Generation (‘Generation I’) ist die der Eltern, die zweite Generation (‘Generation II’) die der Großeltern, der Ring wurde von Generation zu Generation weitergegeben, auf dem Foto sind drei weibliche Familienmitglieder dreier Generationen zu sehen, in diesem Haus wohnen drei Generationen (‘Vertreter dreier Generationen’), das bleibt von Generation zu Generation gleich, daran haben mehrere Generationen mitgearbeitet, in der Großfamilie leben mehrere Generationen zusammen, das Geschäft in der vierten Generation betreiben, etwas von einer Generation auf die andere vererben, eine Folge von Generationen, in Zss. wie Ahnen-, (Groß-)Eltern-, Enkel-, Nachkommen-, Parental-, Filialgeneration (→ Filial b) und Generationenroman ‘Roman, in dem mehrere Generationen einer Großfamilie dargestellt werden’ (z. B. Th. Manns „Buddenbrooks“); selten auf Gegenstände übertragen, z. B. in der Vervielfältigungstechnik als Bezeichnung für alle weiteren, vom Original (1. Generation) eines Films, Magnetbands o. Ä. gezogenen Kopien (s. Beleg 2004); daneben als Terminus der Biologie in der Bed. ‘die direkten Nachkommen und Vorläufer eines Lebewesens in der Geschlechterfolge’, speziell (bes. in der Botanik) ‘in der Entwicklung einer Tier- oder Pflanzenart die zu einem eigenen Fortpflanzungs- oder Wachstumsprozess gehörenden Tiere bzw. Pflanzen’, auch ‘Gesamtheit der Individuen einer (Tier-, Pflanzen-)Population, die von einem gemeinsamen Ahnen hinsichtlich ihrer Abstammung gleich weit entfernt sind’ (s. Belege 1790, 1794, 1799, 1931.1, 1931.2, 1934), z. B. die Merkmale lassen sich bei vier Generationen dieser Züchtung feststellen; Pflanzen-, Wald-, Pferdegeneration; Generationsreihe.

b Seit späterem 18. Jh. wohl von daher als Zeitbestimmung in der speziellen Bed. ‘Menschenalter, auf einen Mittelwert von ca. 30 Jahren quantifizierter Zeitabschnitt, Dauer des Heranwachsens eines Menschen’, in Wendungen wie es wird noch Generationen dauern, daran hat sich seit Generationen nichts geändert, die Spanne einer Generation, nach ein paar Generationen, als Bestimmungswort in Zss. wie Generationen-/Generationsabstand/-spanne ‘durchschnittliche Altersdifferenz aller Kinder zu Vater oder Mutter’ und bes. in der adj. Zs. generationenlang, seltener auch generationslang ‘über Generationen (an-)dauernd, sich über mehrere Generationen hin erstreckend’.

c Etwa gleichzeitig in der Bed. ‘Geschlecht; Altersstufe’ als demographische Bezeichnung für die Gesamtheit der Menschen ungefähr gleichen Alters und geschichtlicher Zusammengehörigkeit, die qualitativ charakterisiert ist durch ähnliche soziale Orientierung und Lebensauffassung, meist im Hinblick auf einen gemeinsamen Bildungs-, Erfahrungshorizont, gleiche Denkweise und Einstellung, oft in Verbindung mit Attributen wie neu, gegenwärtig, jetzig, folgend, nächst, künftig, z. B. die alte, junge, kommende, spätere, jetzige, folgende, künftige, nächste, ältere Generation, meine, unsere Generation, die Generation unserer Großeltern, unter den Mitreisenden befanden sich nur wenige meiner Generation, in neuerer Zeit bes. als Terminus der Soziologie zur Bezeichnung von Gruppen (vgl. Generationseinheiten), die sich an gemeinsamen prägenden und typisierenden Erlebnissen, politisch-psychologischen Grundlagen, am Konsumverhalten o. Ä. orientieren (→ Gruppe); in Wendungen wie die Generation der Kriegsteilnehmer, der Jugendbewegung, die Generation nach dem Krieg, Generationen von Abiturienten, spezieller auch ‘Gruppe von Personen, die sich in einem bestimmten Bereich zeitlich vor oder nach einer anderen Gruppe entwickelt hat und durch bestimmte gemeinsame (Verhaltens-)Merkmale und Konzepte geprägt ist’, vgl. attr. Verbindungen wie die dritte Generation der Terroristen, eine weitere, neue Generation von Schülern ist herangewachsen; als Bestimmungswort Generationen-/Generations- ‘Alters-, Geschlechter-’ in Zss. wie Generationenvertrag ‘Art und Weise, in der in der Rentenversicherung jeweils die im Arbeitsleben stehende Generation die Renten für die Generation der Rentner erarbeitet (als Grundlage des Systems der Altersversorgung)’ und (vgl. auch 2a) Generationskonflikt, -problem ‘Schwierigkeiten und Konflikte, die aus dem Altersunterschied der Generationen und deren unterschiedlichen Auffassungen entstehen’, -unterschied ‘Unterschied in der Denk- und Lebensweise, der v. a. auf der Zugehörigkeit zu verschiedenen Generationen beruht’, -wechsel ‘Ablösung von Angehörigen der älteren (mitsamt ihren Wahrnehmungsmustern und Weltanschauungen) durch Angehörige der jüngeren Generation (z. B. in Organisationen, Führungsgremien)’, -frage, -genossen, -solidarität, -faktor, -pakt, Generationenverhalten, -verhältnis; generationen-/ -generationsübergreifend, -spezifisch, -bedingt, -typisch, und als Grundwort in Zss. wie Kampf-, Vorkriegs-, Künstler-, Front-, Nachkriegs-, MTV-, Turnschuh-, Erben-, Migrantengeneration. Häufig schlagwortartig, z. B. in der seit frühem 20. Jh. aus gleichbed. (wohl von der amerikan. Schriftstellerin G. Stein, 1874–1946, geprägtem) engl. lost generation lehnübersetzten Wendung Verlorene Generation ‘Gruppe von jungen, durch den Ersten Weltkrieg desillusionierten und pessimistisch gestimmten amerikanischen Schriftstellern (G. Stein, E. Hemingway, F. Scott Fitzgerald, J. Dos Passos)’ sowie erweitert ‘junge amerikanische und europäische Generation nach dem Ersten Weltkrieg’, vgl. auch Generation X (geprägt vom Romantitel des amerikan. Autors D. Coupland) ‘Altersgruppe der etwa 1965 bis 1975 Geborenen, die durch Orientierungslosigkeit, Desinteresse an Staat, Politik u. Ä. gekennzeichnet ist’, die skeptische Generation (nach dem Titel eines 1957 erschienenen Buches von H. Schelsky) als Bezeichnung für die westdeutsche „Wiederaufbaujugend“ des ersten Nachkriegsjahrzehnts, die aus den Enttäuschungen der Nachkriegszeit in die organisierte Welt der industriellen Wohlstandsgesellschaft hineinwuchs, und in der Folgezeit Determinativkomposita wie aus (von J. Kerouac geprägtem) engl.-amerikan. beat generation übernommenes Beatgeneration ‘Gruppe amerikanischer Schriftsteller (1955–60), die neue Ausdrucksformen suchte, die kommerzialisierte Gesellschaft und alle bürgerlichen Bindungen ablehnte und durch gesteigerte Lebensintensität (Sexualität, Jazz, Drogen) eine Bewusstseinserweiterung und metaphysische Erkenntnisse zu erlangen suchte’, No-Future-Generation ‘junge Generation ohne Zukunftsaussichten zu Beginn der 80er Jahre in den westeuropäischen Industriestaaten’ (→ Futur b), Null-Bock-Generation ‘Generation von Jugendlichen (bes. der Achtzigerjahre), die durch Unlust und völliges Desinteresse gekennzeichnet ist’; dazu seit früherem 20. Jh. die adj. Ableitungen generationsweise ‘eine bestimmte Generationsstufe betreffend, zeitlich mehrere Generationen umfassend, schrittweise, durch die Zugehörigkeit zu einer bestimmten Generation bestimmt’ und generationen-/generationsmäßig, z. B. die allein schon generationsmäßig sich ergebenden Probleme, gleichbed. mit seit Mitte 20. Jh. belegtem generationell und jüngerem generational ‘eine Generation bzw. verschiedene Generationen betreffend; durch den Wechsel der verschiedenen Generationen bedingt, darauf beruhend’ (→ generativ 1b), z. B. der Konflikt ist generationell bedingt, oft in Präfixbildungen wie trans- und intergenerational/ -generationell.

d Seit den 60er Jahren des 20. Jhs. (eventuell von 2a her) unter engl. Einfluss übertragen verwendet als Bezeichnung für die in der technischen Entwicklung auf einer deutlich unterscheidbaren, durch eine bestimmte (weiterentwickelte) Art der Konzeption und Konstruktion gekennzeichneten Stufe stehende Gesamtheit von technischen Anlagen, Geräten, Fahrzeugen, Waffen, Gebrauchsgegenständen u. Ä., z. B. die neue Generation nuklearer Waffen, ein Computer der dritten Generation, eine gefährliche Generation von Rauschgiften, Drogen; Auto-, Chip-, Fahrzeug-, Geräte-, Kamera-, Mobilfunk-, Handy-, Motoren-, Reaktor-, Waffengeneration; Generationswechsel ‘Übergang von einer (veralteten) Generation technischer Anlagen, Geräte usw. auf eine weiterentwickelte’.