The Question

This question is posted by ACE on behalf of Practitioners' Network member Jeff Fischer.

If constituency delimitation is required, but the delimiting authorities do not have accurate population figures, what alternative practices have PN members employed (or witnessed) to establish voting constituencies and districts, where this data is absent?

Summary of Responses

Practitioners' Network (PN) members addressed the question by referring to two main alternative practices that are available when there is an absence of accurate population data. A summary of the responses follows:

1. One main method of establishing voting constituencies is through the electoral formula:

• The electoral census or electoral roll is the information that is used in voting. This refers to the information on the number of working citizens.
• This is combined with other relevant information, such as:
• Existing administrative areas;
• The number of voters per precinct from previous elections (VL data) and number of actual ballots cast;
• The reliable estimated annual increase in the population;
• Information by the planning authorities that are relevant to new housing developments.

2. Another main method for establishing voting constituencies is through the population census:

• This formula refers to the population of each location by mapping information that includes: geographical limits, existing utilities, infrastructure, the division of urban and rural etc.
• The following factors may also be examined:
• Geographical features;
• Urban centers and community of interest;
• Means of communication;
• Historical, economic and cultural ties.

3. International Example:

• During the 2005 Afghanistan Parliamentary and Provincial Council Elections, there were no authentic recent census figures. The last authentic figure was used and population was estimated on the basis of growth figures. Each province was treated as one multi-member constituency and seats were allotted keeping in mind the estimated figures and the electoral law that provided at least two seat for a province. Therefore, provinces that qualified for less than 2 seats were given 2 seats and the rest were divided as per the population.

Contributing Members

• Gitonga Jackson Mwikamba
• Elmars Svekis
• Carl Dundas
• Francisco Barrera
• Dr. Noor Mohammad

The following methods can be adopted;

1.  Geographical features

2.  urban centres

3.  Community of interest

4.   Means of communication

5.   Historical, economic and cultural ties.

you can also use boundaries of existing administrative areas

One can devise a formula which would combine a number of available data in a way which would ensure political 'buy-in' from key political contestants. Data could include number of voters per precinct from previous elections (VL data) and number of actual ballots cast (turnout). Other data from social welfare, religious, government etc. organisations could be added as a variable in the calculation formula (with less 'weight'), as long as all contestants agree. 

Where there is an absence of accurate population data for constituency boundary delimitation purposes, that is assuming that there is no recent population census, or the census exercise was flawed and thus unreliable, the voters' list is often used to back up the census data. The reliable estimated annual increase in the population by the census authorities may also be taken into account. Information by the planning authorities relevant to new housing developments during the relevant period may also be consulted. Where appropriate, the estimate of eligible persons may also be taken into account. It should be remembered that many countries use the electoral formula for delimitation purposes and not the population formula. 

Pienso que para obtener la información clara y conformar lo que tienen que ver con la organización de las elecciones se tienen que ver dos temas por separado como son:

El censo de población: Basado en lo que corresponde a la población de cada lugar, los limites geográficos, los servicios públicos existentes, la infraestructura del lugar, la división de lo urbano y lo rural etc, esto mediante la información cartográfica.

El censo electoral o padrón electoral, o simplemente la información utilizada para la votación, esto corresponde a la cantidad de ciudadanos hábiles para votar por cada lugar administrativo antes mencionado, o si lo que se pretende es hacer unas delimitaciones diferentes entre lo que corresponde a la votación y otra en lo administrativo y público.

Si son las mismas áreas de distribución administrativa, deben contener información estadística de la población y de la votación,   de la cantidad de puestos a repartir a nivel local, y los siguientes niveles electorales, hasta llegar a lo nacional, la forma de elección y repartición de esos cargos, si son de distribución local, provincial o departamental o nacionales, si existe puestos o curules de grupos especiales, étnicos, o por normatividad del país.

Es importante que después de tener la información de limitación, también se establezca la forma de actualización de la información electoral. La  forma de almacenamiento de los datos, la forma de distribución y de validación y su correspondiente corrección

A similar situation was faced during 2005 Afghanistan Parliamentary and Provincial Council Elections. There were no authentic recent census figures. The last authentic figure was used and population was estimated on the basis of growth figures. Each province was treated as one multi-member constituency and seats were allotted keeping in mind the estimated figures and the electoral law that provided at least two seat for a province. Therefore, provinces that qualified for less than 2 seats were given 2 seats and the rest were divided as per the population.

En Venezuela, la conformación de las circunscripciones electorales constituye un tema interesante de revisión. Desde 1992, Vzla adoptó un sistema combinado dependiente, siguiendo la nomenclatura de Pippa Norris, denominado de representación proporcional personalizado para: Diputados al Congreso Nacional; Diputados a los parlamentos estadales, instancia legislativa subnacional, y; Concejales, instancia legislativa municipal o local. Como datos interesantes tenemos:

1.- La conformación de las circunscripciones electorales artificiales para los cargos uninominales se hacían atendiendo originalmente, año 1992, solo el CRITERIO POBLACIONAL (habitantes a través de proyección poblacional). Para el año siguiente, y dadas las criticas por el desbalance electoral en dichas construcciones, por ley, Ley Orgánica del Sufragio 1993, se obligó a balancear también bajo el CRITERIO ELECTORAL, es decir, que para el cálculo del valor de cada una de las circunscripciones se debía revisar tanto el número de habitantes, como el de electores (a través del Registro Electoral) (En Venezuela, es de destacar, no existía ni existe una distribución homogénea entre ambas variables).

Las fórmulas matemáticas utilizadas eran: 1) Número de Habitantes correspondiente al ámbito de la elección (Estados para el caso de Diputados nacionales y estadales o; Municipios para Concejales) entre el número de cargos nominales a elegir (= número de circunscripciones dado que era obligatoriamente uninominales); y también (a partir de 1993); 2) Número de electores entre el número de cargos nominales a elegir.

2) Para lograr una mayor equidad en las circunscripciones por Ley se obligaba a un MARGEN DE VARIABILIDAD, que implicaba que todas las circunscripciones debían tener un valor comprendido entre el mínimo y máximo de ese margen. Para 1992 era del 15% (solo para habitantes como ya se dijo), en 1993 se redujo al 10% (para el número de habitantes y para el número de electores) y en 1995 se elevó nuevamente al 15% con posibilidades hasta de un 20% en casos excepcionales (para habitantes y electores). Tras la modificación de la Ley, en 1998 se eliminaron el balance electoral, se mantuvo solo el de habitantes, y el margen de variabilidad. (Tales modificaciones se encuentran actualmente vigentes en la Ley Orgánica de Procesos Electorales (2009))

3) Además de los criterios de balance poblacional (habitantes) y electoral, la normativa venezolana contemplaba, y lo hace hasta la fecha, los criterios de CONTINUIDAD Y CONTIGÜIDAD, a saber la cercanía geográfica y la no interrupción por barreras naturales o artificiales, respectivamente.

4) En Vzla uno de los temas graves en los últimos procesos electorales ha sido la conformación sesgada (Gerrymandering) de las circunscripciones electorales a través de dos vías distintas. La primera, utilizadas visiblemente en las elecciones regionales 2008, las elecciones parlamentarias 2010 y las elecciones regionales 2012, consistía en el manejo arbitrario de los criterios de construcción de circunscripciones uni o plurinominales, en Vzla las circunscripciones después de 1998 pueden ser de ambos tipos, en los Estados donde la oposición al actual régimen tenia mayoría.  La segunda forma se evidenció en el marco de las elecciones parlamentarias a celebrarse en diciembre de este año, y en el cual se alteraron visiblemente las proyecciones poblaciones que sirven para el cálculo de las circunscripciones. Vale decir que es competencia del ejecutivo nacional y del ente electoral, CNE, las proyecciones poblaciones.

5) Finalmente, la Ley Orgánica de Procesos Electorales (2009) introdujo un elemento nuevo en la conformación de las circunscripciones electorales artificiales, las comunas, figura hasta la fecha en construcción y que forma parte de una nueva geometría del poder del actual régimen político venezolano. Afortunadamente hasta el momento no se seguido tal criterio para la delimitación de los distritos electorales.

Where an accurate population figure is lacking, the most recent voters' list and information on the development of new settlements could become critical tools for creating voting constituencies and districts. Recent voters' list helps to bring out the increase in voting population since the last roll was taken whereas, accurate information on new settlements could be used to identify residential areas not taken into account with the subsisting voters' list.