Troubles de l’érection : causes, symptômes et traitements

Les troubles de l’érection, c'est quoi?

Les troubles de l’érection (dysfonctionnements érectiles, dans le vocabulaire médical) désignent la difficulté ou l’incapacité, pour un homme, à avoir ou maintenir une érection suffisante pour une activité sexuelle.

Dans cet article, vous allez aussi découvrir les symptômes du dysfonctionnement érectile, les causes, le diagnostic, les façons de le traiter.

Il arrive à la plupart des hommes de rencontrer des difficultés pour avoir ou maintenir une érection. Cela peut s’expliquer par la fatigue, une consommation excessive d’alcool ou des problèmes relationnels. Inutile de paniquer : il est tout à fait normal que, de temps en temps, ça marche moins bien ou que ça ne vienne carrément pas du tout… Plus on avance en âge, plus le phénomène est régulier. Si le phénomène est occasionnel ou temporaire, il n’y a pas lieu de parler de trouble érectile. Dans de nombreux cas, il ne faut pas s’inquiéter et il n’est pas nécessaire d’avoir recours à un traitement. Et puis, ce n’est pas parce qu’on n’a pas systématiquement une bonne érection sur commande qu’on ne peut pas avoir une sexualité épanouie.

On ne parle de dysfonctionnement érectile que quand il y a une incapacité permanente ou régulière sur une période prolongée (au moins 6 mois) à obtenir ou maintenir une érection suffisante pour l’activité sexuelle souhaitée. Le trouble peut aller d’une difficulté occasionnelle à avoir une érection, jusqu’à une impuissance totale et persistante. Le dysfonctionnement érectile est considéré comme sérieux à partir du moment où plus de 75 % des tentatives de rapports sexuels échouent. L’éjaculation n’est pas nécessairement perturbée. Les troubles de l’érection peuvent avoir des répercussions négatives sur la qualité de vie, la confiance en soi et l’évolution des relations intimes.

On utilise souvent le terme "impuissance sexuelle" pour désigner ces problèmes. Pour de nombreux experts, ce terme est dépassé et stigmatisant. De plus, on l’utilise pour désigner d’autres phénomènes que les dysfonctionnements érectiles, par exemple une libido diminuée ou l’incapacité à remplir le rôle stéréotypé de l’homme. Le terme "trouble de l’érection" s’applique exclusivement à la qualité et à la durée de l’érection. D’autres problèmes sexuels peuvent survenir en même temps que des troubles de l’érection, comme une diminution de la libido ou l’éjaculation précoce.

Les dysfonctionnements érectiles ou l’impuissance sexuelle ne doivent pas être confondus avec l’infertilité. L’infertilité est l’impossibilité de concevoir un enfant naturellement alors que les rapports sexuels se déroulent de façon tout à fait normale. Un homme avec des troubles de l'érection peut être fertile et avoir des enfants.

Quelle est la fréquence des troubles de l’érection?

Des troubles de l’érection occasionnels sont assez fréquents et se produisent plus souvent qu’on ne le pense. Il est difficile de donner des chiffres exacts de troubles de l’érection sérieux mais des études scientifiques suggèrent que jusqu’à 30 % des hommes peuvent rencontrer ces problèmes à un moment ou l’autre de leur vie. Et si la dysfonction érectile peut toucher des sujets plus jeunes, l’âge est la première cause.

La prévalence des dysfonctionnements érectiles augmente avec l’âge. C’est moins fréquent chez les hommes de moins de 40 ans. Près de la moitié des hommes âgés de 40 à 70 ans rapportent des troubles de l’érection. Chez les sujets qui atteignent l’âge de 40, 50 et 60 ans, le pourcentage augmente progressivement.

Selon une règle empirique, entre 40 et 50 ans, les troubles de l’érection sont à peu près aussi fréquents que l’âge, en termes de pourcentage. Concrètement, près de 50 % des hommes de 50 ans souffrent de ce problème. Et le pourcentage passe à environ 60 % chez les sujets de 60 ans. De plus, la gravité de la dysfonction érectile augmente avec l’âge.

Autour de 40 à 50 ans, la plupart des troubles de l’érection sont encore limités, mais plus les hommes avancent en âge, plus les symptômes sont prononcés. Il y a donc plus d’hommes qu’on ne le pense qui souffrent de symptômes légers à sérieux. Mais tous ces hommes n’ont pas besoin d’un traitement ou ne souhaitent pas traiter le problème.

Les troubles de l’érection restent souvent un sujet tabou et il existe pas mal de malentendus sur ce phénomène. Un homme ou un couple hésite souvent à en parler à son médecin parce qu’il peut y avoir un sentiment de honte ou une crainte de stigmatisation. Et donc, les vrais chiffres peuvent être plus élevés que ceux figurant dans les études scientifiques.

Il est toutefois important de souligner que les troubles de l’érection sont un problème de santé fréquent et qu’il est possible de le traiter. Les hommes présentant des symptômes de dysfonctionnement doivent être encouragés à consulter parce qu’il existe des traitements efficaces qui peuvent améliorer leur qualité de vie.

Comment se produit une érection?

Une érection est le résultat d’une interaction complexe entre des facteurs physiques et psychologiques. Ces facteurs provoquent une augmentation du flux sanguin vers le pénis. L’excitation sexuelle débute généralement par une stimulation psychologique ou physique, par exemple des stimuli visuels, tactiles ou mentaux qui induisent un plaisir sexuel. Il peut s’agir de pensées érotiques, ou d’un contact physique direct. Mais une érection peut aussi survenir spontanément, pendant le sommeil paradoxal. Cette érection spontanée n’est pas conditionnée par une excitation sexuelle ou une stimulation des sens.

Quand un homme est stimulé sexuellement, son système nerveux envoie des signaux vers le cerveau pour déclencher une réaction. Le cerveau réagit en envoyant des signaux au pénis via le système nerveux. Le pénis contient trois cylindres de tissus spongieux qui s’étendent sur toute la longueur du membre. Ces tissus érectiles (2 fois le corps caverneux et 1 fois le corps spongieux) renferment d’innombrables cellules musculaires, vaisseaux sanguins et fibres nerveuses. Les impulsions nerveuses venant de la stimulation sexuelle provoquent la dilatation des vaisseaux sanguins et le relâchement des cellules musculaires. L’augmentation de l’irrigation sanguine provoquée par ce processus remplit de sang les tissus érectiles, ce qui provoque une érection. Plus il y a de sang dans les tissus érectiles, plus l’érection est importante et ferme.

Avec le gonflement des tissus érectiles, l’écoulement du sang du pénis est temporairement bloqué, ce qui aide à maintenir une érection en gardant le sang dans les tissus érectiles. Pendant l’acte sexuel, l’érection est maintenue par une stimulation continue et le maintien de la circulation sanguine dans le pénis. Après l’acte sexuel, ou quand l’excitation diminue, l’érection est généralement suivie d’une éjaculation. Les vaisseaux sanguins du pénis se relâchent, le sang s’écoule et le pénis retrouve son aspect flasque.

Il doit donc y avoir des stimuli sexuels que le cerveau traite de manière positive. Il faut aussi que certaines fonctions neurologiques, vasculaires et hormonales fonctionnent correctement. Si un seul de ces facteurs est défaillant, l’érection peut être affectée. L’érection peut donc être affectée par différents facteurs physiques, psychologiques et environnementaux comme des problèmes de santé, des médicaments, l’alcool, le tabac, l’obésité, le stress, l’anxiété ou encore des problèmes relationnels.