Basket NBA, Rudy Gobert : «On ne me considère plus comme un débutant»

Ce week-end Rudy Gobert sera parmi les étoiles de la NBA. Le jeune géant français (2,18 m, 22 ans) dispute en effet ce samedi 14 février (à 3 heures du matin, heure française) le Rising Star Challenge du All Star Game sur le parquet du Barclays Center de Brooklyn (New-York). Un duel entre les meilleurs jeunes du prestigieux championnat nord-américain qui innove cette saison avec une équipe composée de joueurs «américains» et une autre avec le reste du «Monde». Celui qui a éclaté aux yeux du grand public en septembre, lors de la victoire contre l'Espagne en quart de finale du Mondial, est d'ailleurs le seul tricolore présent. Le pivot des Utah Jazz succède dans les cahiers d'histoire à un certain Tony Parker, seul Français à avoir participé à ce All Star des Espoirs il y a 12 ans.

Vous êtes le seul Français présent cette saison au All Star Game en NBA. Quel est votre sentiment ?

J'espère déjà bien représenter la France. L'idée est de prendre du plaisir et de gagner ce match. C'est une motivation d'affronter l'équipe des Américains. Après c'est évidemment un honneur d'être sélectionné, c'était l'un de mes objectifs cette saison. C'est toujours sympathique d'être choisi pour participer à un tel événement même si ce n'est pas le grand match du All Star. C'est une bonne expérience et une reconnaissance. Cela récompense mes progrès et renforce l'idée que je suis sur la bonne voie. Mais ce n'est pas mon seul objectif. Ce n'est qu'une étape.

Vous réalisez un impressionnant début de saison, avec des statistiques en nette évolution par rapport à l'an dernier. Etes-vous surpris ?

Non, honnêtement, ce n'est pas le cas. Je suis content de ce que je réalise, je fais des bons matchs, mais je ne veux pas m'arrêter là. Je ne suis pas encore entièrement satisfait. Il y a des matchs où j'aurai pu, j'aurai dû, faire mieux. Je sais que je peux encore mieux faire, je sais que je peux progresser. J'ai passé un palier mais il y en a encore beaucoup d'autres, je veux les franchir.

Sentez-vous que le regard des autres sur vous a changé ?

Oui c'est mon sentiment. Les joueurs me regardent différemment, on ne me considère plus comme un débutant. Ils hésitent avant de venir au contact ou aller au lay-up car ils savent que je peux les contrer.

Vous disiez que le All Star n'était pas le seul objectif cette saison, on imagine que l'autre est l'Eurobasket en France en septembre...

Oui bien sûr, c'est mon objectif principal même si avant j'aimerais continuer à faire des gros matchs et essayer de disputer les playoffs avec mon équipe.

Pensez-vous être devenu incontournable en équipe de France ?

Honnêtement, je n'envisage pas de ne pas y aller. Je sais qu'il y a beaucoup de concurrence à mon poste (NDLR: Noah, Ajinça, Seraphin...) mais je pense avoir montré que j'avais ma place pour cet Euro. On sent que cette année tout le monde veut venir et participer à ce rendez-vous en France, même ceux qui n'étaient pas là dernièrement. Il y aura un embouteillage car tout le monde veut sa place et les profils sont différents. Je pense qu'on va se battre aux entraînements lors des stages. On en parle déjà un peu entre nous quand on se croise. Après, ce n'est pas moi qui fait le choix.