Smartphone versus appareil photo: à qui les meilleurs clichés ?
A l’heure où l’appareil photo embarqué dans nos smartphones gagne toujours plus en qualité (et en popularité), les appareils photo classiques - reflex, compacts ou hybrides - peuvent-ils encore rivaliser ? Voici les avantages et les inconvénients des différents types d’appareils, ainsi que nos résultats de tests sur le terrain, pour vous aider à faire le bon choix en fonction de vos besoins.
Un duel de choc
Le smartphone a définitivement changé notre rapport à la photographie. Les fabricants l’ont bien compris, qui rivalisent d’efforts sur la qualité de la (des) caméra(s) embarquée(s) dans les téléphones mobiles.
L’appareil photo d’un smartphone (ou plutôt d’un « photophone ») est même devenu l’un de ses principaux attraits ! Au point que si vous êtes l’heureux détenteur d’un smartphone de qualité, vous vous demandez sûrement si les photos prises avec votre smartphone ne sont pas aussi qualitatives, finalement, que celles prises avec un appareil photo classique.
En labo et sur le terrain
En cette ère plus que jamais dédiée à l'image - photos de voyages, de fêtes, de proches et les incontournables selfies -, la question se pose donc : devons-nous désormais dégainer uniquement notre smartphone ou faut-il encore préférer l'appareil photo ? Comme vous allez le lire, cette (r)évolution se traduit aussi dans nos tests : en plus des traditionnels bancs d’essai en laboratoire, qui continuent de nous permettre de mesurer précisément les capacités de chaque appareil dans des environnements simulés, nous avons effectué des tests de terrain en situation réelle.
Alors, que préférer pour obtenir les meilleurs clichés ? Dans ce dossier, nous zoomons sur le sujet et vous présentons les avantages et les inconvénients des différents appareils pour vous aider à faire le meilleur choix en fonction de vos besoins.
Et le meilleur appareil est...
Quel que soit votre choix à l'issue de la lecture de ce dossier, gardez cependant toujours à l’esprit qu’en toutes circonstances, le meilleur appareil photo est celui... qu’on porte sur soi ! C’est d'ailleurs pour cette raison toute simple que le smartphone, qui ne quitte quasi jamais son propriétaire, s’est imposé auprès du public. Précisons toutefois que bon nombre de smartphones ne sont pas encore capables de fournir des clichés satisfaisants.
Pour comparer les performances photos des différents modèles disponibles sur le marché belge, consultez tous les résultats de nos tests d'appareils photo.
Vers notre comparateur des appareils photo
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Choisissez votre smartphone
D'emblée, un chiffre cruel: entre 2010 et 2020, soit en une petite décennie, le nombre d’appareils photo compacts de base vendus dans notre petit Royaume a chuté de 80 %. Le coup est rude, même si ces modèles demeurent populaires au sein de la gamme des appareils photo. A quoi est donc dû ce revers des (naguère) chouchous des consommateurs ? Comme vous vous en doutez, c'est bien le succès fulgurant des smartphones, devenus nos amis inséparables, et leur fonction photo qui en est la cause.
La crise existentielle des appareils photo traditionnels s’explique aussi par la préférence des utilisateurs pour des photos immédiatement utilisables, prêtes à être partagées (notamment sur les réseaux sociaux). Dans cette perspective, les couleurs vives et flatteuses sont très prisées. Or c’est l’apanage des smartphones, qui n’hésitent pas à dénaturer les couleurs des clichés afin de les rendre plus attrayants. On trouve également ce type de rendu sur certains appareils photo, mais il est moins souvent automatisé. Il faut choisir un filtre ou retravailler la photo sur ordinateur afin de la mettre au goût du jour ou la rendre « instagramable ».
Pollution numérique
L’un des grands désavantages du smartphone est sa durée maximale d’utilisation. Il y a certainement davantage d’anciens smartphones que d’appareils photo qui prennent la poussière au fond d’un tiroir. Un téléphone a en effet besoin de mises à jour régulières pour se protéger des hackers. Nous plaidons pour un minimum de cinq ans de mises à jour pour tout smartphone vendu mais, pour l’instant, le suivi de la majorité des fabricants ne dépasse guère deux ans. A terme, un appareil photo constitue donc un poids moins élevé à la fois sur notre portefeuille et sur l’environnement.
Malgré ce constat, le marché des appareils photo (surtout les compacts) reste donc actuellement plutôt en baisse. Notamment en bas et milieu de gamme, c’est-à-dire les appareils dédiés au grand public. Les constructeurs mettent dès lors l’accent sur des hybrides et reflex professionnels de plus en plus onéreux et perfectionnés. Ils en vendent certes moins, mais plus cher. Bref, le compact est tombé en désuétude, et nous ne saurions conseiller son achat à l’heure actuelle.
Certainement pas un compact
L’appareil photo compact d'entrée de gamme que nous avons choisi pour notre test de terrain peine à rivaliser avec un smartphone d’entrée de gamme. Et il y a un immense fossé entre ce compact et les « photophones » les plus doués en ce qui concerne le niveau de détails, la gestion de la lumière et la mise en perspective des différents plans.
Il y a quelques années encore, nos conclusions n’auraient pas été si dures envers les compacts. Mais force est de constater qu’actuellement, un compact d’entrée de gamme n’est pas une bonne affaire. Il risque de faire doublon avec votre smartphone et de vous encombrer. Même constat pour l’hybride : si vous n’êtes pas passionné de photographie et que vous vous contentez le plus souvent du mode automatique, il y a fort à parier que vous n’y trouverez pas votre compte. Et si vous êtes féru de photographie, vous préférerez probablement opter pour un reflex ou un hybride haut de gamme.
Résumé des avantages et inconvénients de l'appareil photo classique:
Avantages
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Inconvénients
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Vers notre comparateur des appareils photo
Les smartphones, ces fameux téléphones « intelligents », ont des fonctionnalités désormais multiples, qui s'apparentent de plus en plus à celles des ordinateurs et même des appareils photo. La qualité photo, tout particulièrement, s'est indéniablement améliorée ces dernières années. À tel point qu’on parle désormais de « photophones » dans le cas de GSM capables de prendre des photos de très bonne qualité.
De plus, au-delà d'être légers et facilement transportables, les smartphones sont quasi toujours à portée de main dans notre sac ou notre poche, ce qui permet d’immortaliser des moments imprévus... Moments que l'on raterait sûrement si l'on devait aller chercher son appareil photo classique! Dotés de diverses fonctionnalités, ils proposent un écran de meilleure qualité que les appareils compacts et une caméra frontale. Revers de la médaille, une prise en main parfois compliquée et un zoom médiocre.
Cela signifie-t-il pour autant que le smartphone pourrait définitivement évincer l'appareil photo ? Pas tout à fait, du moins pas aux yeux des photographes avertis, ni en toutes circonstances. Plusieurs différences persistent, il est intéressant de les soulever, notamment au niveau de leur zoom, plutôt médiocre, et de la limitation intrinsèque évidente liée à la mémoire et à l'autonomie du téléphone portable.
Nous faisons pour vous le tour des avantages et des inconvénients des smartphones.
Avantages
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Inconvénients
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Curieux de connaître les capacités photos des smartphones actuels ? Cliquez sur notre comparateur de smartphones.
Les smartphones s’améliorent grâce à leur logiciel
Le marketing a longtemps voulu faire croire aux consommateurs que la qualité d’un appareil photo se mesurait avant tout au nombre de millions de pixels du capteur. A présent, la nouvelle bataille entre les fabricants de smartphones se concentre sur la partie logicielle de la caméra, c’est-à-dire le traitement informatique des images. En développant des programmes toujours plus performants, les mobiles haut de gamme, aidés par des processeurs bien plus puissants qu’autrefois, sont capables de prendre des clichés plus détaillés et fidèles. Même le milieu de gamme s’en sort mieux qu’avant.
Pour cela, certains fabricants ont opté pour une multiplication des capteurs photo. En 2019, 60 % des téléphones sur le marché disposaient d’au moins deux capteurs photo arrière. L’un peut servir pour la profondeur de champ (effet Bokeh, voir nos tests sur le terrain), l’autre pour le grand angle (paysages) ou encore le zoom optique. Ils permettent d’apporter plus d’informations au smartphone et, par conséquent, d'offrir une meilleure image finale.
Les conditions les plus difficiles à gérer en photographie sont celles où la lumière vient à manquer. Longtemps à la traîne en la matière en raison de leurs minuscules capteurs, les smartphones ont tendance à s’améliorer, notamment le haut de gamme. Là encore, c’est le fruit d’un bon traitement logiciel (voir les photos dans la section ci-contre « nos tests sur le terrain »).
La comparaison « appareil photo versus smartphone » permet de dégager des avantages intéressants dans les deux camps. Pour pouvoir trancher, il faut se pencher sur le but de la photo et le contexte de prise de vue.
Concrètement, par exemple, on préférera l'appareil photo quand on doit zoomer sur son sujet. Par contre, on appréciera les fonctionnalités GPS et de traitement d'image du smartphone. Le « photophone » l'emportera bien évidemment aussi auprès des friands de selfies et des accros de connectivité, vu ses possibilités de diffusion instantanée sur les réseaux sociaux.
Lors de prises de vue plus complexes, l'appareil photo sera privilégié, notamment pour sa stabilité et sa meilleure prise en main. Cela permet aussi de libérer la batterie du téléphone pour lui rendre son utilité première (et garder davantage de mémoire).
Par contre, le smartphone s'avère extrêmement pratique dans le sens où nous l'emportons tout le temps avec nous et pouvons donc l'utiliser sans préavis.
Avoir l'œil, avant tout
Au final, que le smartphone remplace l'appareil photo ou que l'appareil photo revienne entre nos mains, n'oublions jamais que la qualité du cliché dépend aussi du talent du photographe ! Si le sujet est inintéressant ou mal cadré, peu importe l'appareil utilisé, le résultat sera forcément décevant.
En outre, si la qualité de l'image prime avant tout, que ce soit avec un appareil photo ou avec un smartphone, mieux vaut viser le haut de gamme.
Attention de ne pas tomber dans le piège marketing que les marques tendent parfois, annonçant de nouvelles technologies aux noms ronflants, excessivement longs ou incompréhensibles. Souvent, ces technologies n'apportent pas exactement l'effet escompté, ou constituent des gadgets que l'on n'utilisera finalement quasi jamais.
Zoom 100 x et capteur de 50 mégapixels (MP) indiqués sur la fiche technique du smartphone ? Ne vous emballez surtout pas trop vite ! Sachez en effet que la plupart des appareils hybrides ou reflex actuels - y compris en haut de gamme - sont équipés de capteurs d’une vingtaine de mégapixels « seulement ». Et certains des meilleurs « photophones » ne possèdent pas plus de 12 MP.
La netteté de la photo finale n’est pas directement proportionnelle aux nombres de pixels, mais bien à la taille du capteur et/ou du traitement numérique opéré par le processeur.
Pour le zoom, inutile de chercher au-delà de 10 x dans un smartphone. Premièrement, parce que la définition d’image sera dégradée (à cause du zoom numérique et non pas optique) et ensuite, parce qu’il est extrêmement difficile de stabiliser un smartphone avec un zoom d’une telle portée. Le moindre tremblement de la main sera amplifié, ce qui vous garantira... une belle photo floue.
Et en pratique, ça donne quoi ? Pour nos tests sur le terrain, nous avons utilisé différents appareils en mode automatique, c’est-à-dire sans aucun réglage, ni changer d'objectif, afin de s’approcher au maximum de leur utilisation par défaut.
Qui s’en sort le mieux ? Difficile de déclarer un vainqueur mais, en général (et en mode automatique, donc), le smartphone obtient des résultats meilleurs qu'un appareil compact, et plus flatteurs qu'un appareil hybride. Un hybride peut obtenir un rendu aussi éclatant, mais après retouches ou via les réglages et filtres de l’appareil.
A titre d'information voici le prix des appareils utilisés pour nos tests: smartphone d'entrée de gamme/abordable : 200 €; smartphone haut de gamme : de 800 à 1 300 €; appareil photo de type compact : 130 €; hybride : 2 500 €
1. Test « effet Bokeh » (flou artistique d’arrière-plan)
L'appareil compact n’a pas fait la mise au point où nous le souhaitions. Il n’est techniquement pas capable de produire du Bokeh avec son petit capteur et son faible traitement logiciel. L’effet Bokeh est donc absent, au contraire du cliché pris avec l’hybride qui gère très bien la profondeur de champ. Les smartphones ont, eux, automatiquement surexposé la photo afin de mettre en valeur les couleurs de la plante, en plus du flou d’arrière-plan.
Smartphone d'entrée de gamme
Smartphone haut de gamme
Appareil photo compact
Appareil photo hybride
2. Portrait en faible luminosité
Le cliché du smartphone bas de gamme est surexposé (le visage reçoit trop de lumière et devient moins lisible) et moins détaillé. L’hybride obtient le rendu le plus naturel en contrastant bien les ombres et les lumières. Le compact souffre du manque de luminosité et produit un portrait assez sombre. Le smartphone haut de gamme expose tous les éléments de la photo, mais les couleurs sont légèrement artificielles.
Smartphone d'entrée de gamme
Smartphone haut de gamme
Appareil photo compact
Appareil photo hybride
3. Ruelle sombre
Nous avons également testé nos différents appareils dans une ruelle sombre afin d'examiner leurs performances en termes de basses et hautes lumières et de détails dans ces zones. Les détails sont clairement brûlés en hautes lumières et absents en basses lumières avec les appareils de moindre qualité (smartphone d'entrée de gamme et appareil photo compact).
Smartphone d'entrée de gamme
Smartphone haut de gamme
Appareil photo compact
Appareil photo hybride
