Chauffe-eau solaires: pour gros consommateurs d’eau chaude

Avec un bon système de chauffe-eau solaire constitué de panneaux de 4 m² sur le toit et régulièrement utilisé, vous pouvez économiser l’équivalent de 120 à 160 litres de mazout par an. Un système à ballon unique vous permet de réaliser une économie supplémentaire car vous pouvez laisser éteinte plus souvent la chaudière en dehors de la saison de chauffe. Dans ce cas, le gain potentiel peut atteindre les 200 litres de mazout par an.

Reste à savoir si cela suffit pour rendre le système rentable. Il faut dire qu’un chauffe-eau solaire, ce n’est pas gratuit. Un système complet coûte aux alentours de 3 000 € hors TVA. Avec la main-d’oeuvre, les raccords et la TVA, comptez de 4 500 à 6 000 € pour une installation complète.

Nous évons élaboré toute une série de situations et de scénarios pour examiner quand un chauffe-eau solaire est intéressant et quand il ne l’est pas. Nous avons fait l’exercice pour quelques familles types dans chacune des trois régions. Les résultats peuvent fortement varier.

Il s’avère que le soutien financier des régions est un facteur important pour déterminer le temps de retour sur investissement.

Retour sur investissement selon les scénarios

Parfois, le bilan de l’investissement sera négatif au bout de 20 ans, alors qu’il peut rapporter plus de 5 000 € dans les autres cas. Le rendement financier sur 20 ans varie de -4 % à un bon 7 %. Quant au temps de retour, il va de 7 ans à plus de 25 ans selon le scénario.

La consommation d’eau chaude totale de la famille jouera aussi un rôle important. Le gain potentiel sera d’autant plus élevé que la famille est grande et/ou que la consommation d’eau chaude individuelle l’est également – par exemple, si l’on prend souvent un bain au lieu d’une douche ou si l’on utilise régulièrement une douche à hydrojets.

Autre donnée pertinente : le chauffe-eau solaire peut-il remplacer l’ancien chauffe-eau en fin de vie ? Dans ce cas, vous pouvez en effet déduire de votre investissement total les coûts, placement compris, de l’ancien exemplaire – comptez 750 € pour un chauffe-eau électrique et 1 500 € pour un chauffe-eau relié à une chaudière. Cela fait une sacrée différence.

Dans ce qui suit, nous avons regroupé nos conclusions selon que vous possédiez un chauffe-eau électrique ou une chaudière couplée à un chauffe-eau. Cette distinction est importante. Le prix de l’électricité nécessaire pour chauffer (en appoint) l’eau chaude est en effet de 3 à 4 fois plus élevé que le prix du mazout ou du gaz. Dans l’hypothèse d’un chauffe-eau électrique, vous amortirez plus rapidement l’acquisition d’un chauffe-eau solaire.

Actuellement, les trois régions soutiennent financièrement les chauffe-eau solaires.

• La Région bruxelloise (www.environnement.brussels ) accorde une prime de base de 2500 €, majorée de 200 € par mètre carré au-delà de 4 m².
• La Wallonie (energie.wallonie.be) octroie une prime de base de 1500 €. 
• Quant à la Flandre (www.energiesparen.be), elle octroie une prime de 550 € par mètre carré, via les gestionnaires de réseau. 

Dans les deux premières régions, la prime peut être encore plus importante selon le revenu familial. Ne perdez pas de vue que la prime est assortie partout d’une série de conditions – montant plafonné, pourcentage maximal de la facture, âge de l’habitation… Pour les nouvelles constructions, seule la Région bruxelloise prévoit une prime. Informez-vous aussi auprès de votre commune ou de votre ville : peut-être a-t-elle aussi prévu une prime pour les chauffe-eau solaires.

Consommation élevée d’eau chaude : consommation d’une famille de plus de 4 personnes ou d’une famille de 3 à 4 personnes prenant beaucoup de bains ou de longues douches (par ex. avec des hydrojets). Consommation moyenne d’eau chaude: consommation normale d’une famille de 3 à 4 personnes.

Dans certaines situations, il est rentable de remplacer un chauffe-eau électrique par un chauffe-eau solaire, mais ce n’est pas une raison pour le faire systématiquement.

Faut-il toujours remplacer un chauffe-eau électrique par un chauffe-eau solaire?

Possédez-vous un chauffe-eau électrique? Regardez d’abord s’il n’est pas possible d’installer chez vous un système de production d’eau chaude moins cher – par exemple, un système au mazout ou au gaz, ou alors avec pompe à chaleur.

Voici un exemple pour mieux comprendre. Une famille de 4 personnes chauffe son eau avec un boiler relié à une chaudière. Elle paie pour cela environ 230 € par an. Si vous remplacez le boiler relié à la chaudière par un chauffe-eau solaire assorti d’un chauffage d’appoint par résistance électrique, la facture annuelle d’eau chaude grimperait à 260 €, soit 30 € de plus… malgré un investissement préalable de plusieurs milliers d’euros dans un chauffe-eau solaire ! Bref, si vous avez le choix entre un chauffe-eau électrique et un système de production d’eau chaude au mazout ou au gaz, à condition bien sûr de disposer d'un de ces deux combustibles, cette dernière option sera plus avantageuse. Ce n’est qu’alors que se pose la question d’une éventuelle combinaison avec un chauffe-eau solaire.

Quid du chauffe-eau thermodynamique?

Le chauffe-eau thermodynamique est un autre système de production d’eau chaude basé sur une énergie renouvelable. Il est plus intéressant qu’un chauffe-eau électrique classique, et ce d’autant plus que la consommation d’eau chaude est élevée. Au final, dans une famille de 4 personnes ayant une consommation moyenne d’eau chaude, le chauffe-eau thermodynamique est même un peu plus avantageux qu’un chauffe-eau solaire combiné à un chauffage d’appoint par résistance électrique. Si le chauffage d’appoint provient d’une chaudière au mazout ou au gaz, le chauffe-eau thermodynamique revient un peu plus cher. Pour un calcul plus précis, vous pouvez vous en remettre au calculateur de notre site web.

N’oubliez pas de prévoir une place suffisante pour un chauffe-eau thermodynamique, ainsi qu’un système d’amenée et d’évacuation de l’air.

Un chauffe-eau électrique avec des panneaux photovoltaïques ?

Vous êtes peut-être tenté de chauffer votre eau avec l’électricité produite par des panneaux photovoltaïques. Sachez d’ores et déjà que vous avez besoin d’une puissance (supplémentaire) de 3 à 4 kilowatts crête (kWc) en panneaux photovoltaïques rien que pour alimenter un chauffe-eau électrique. Vous devez alors placer dans les 20 m² de panneaux, ce qui n’est pas possible sur tous les toits. Et surtout, vous risquez de ne plus produire suffisamment de courant pour votre consommation prioritaire, celle de vos appareils électroménagers.

Le chauffe-eau solaire présente un avantage: il est moins sensible à l'ombre, contrairement aux panneaux photovoltaïques. Votre choix pourra être influencé par la présence gênante d’une cheminée ou d’un poteau d’éclairage. Considérons à présent le rendement financier. Les panneaux photovoltaïques combinés à un chauffe-eau électrique peuvent concurrencer l’option "chauffe-eau solaire + chauffage d’appoint" (quel qu’en soit le type).

Si en plus, le système photovoltaïque donne droit à une aide financière (certificats verts à Bruxelles), cette option est la plus avantageuse. En revanche, s’il n’y a plus de primes et qu’une redevance pour l’utilisation du réseau est due, comme en Flandre et (à partir de 2020) en Wallonie, le système photovoltaïque est alors plus cher. À l’heure où le principe du compteur qui tourne à l’envers est remis en question et où la redevance pour l’utilisation du réseau pourrait se généraliser, il nous semble risqué de miser sur une production d’eau chaude basée sur l’électricité. Même si sa consommation est compensée toute l’année durant par la production d’un système photovoltaïque.