Tour des Flandres : positif au Covid-19, le grand favori Wout Van Aert déclare forfait
Le Belge, en grande forme cette saison, a été contraint de renoncer à la Classique belge. Son absence rebat les cartes et fait de Mathieu van der Poel le nouveau favori.
Le champion de Belgique Wout van Aert, positif au Covid-19, est définitivement forfait pour le Tour des Flandres, dimanche, dont il était le grand favori, a annoncé vendredi soir son équipe Jumbo. « La bonne nouvelle est que je n’ai qu’un léger symptôme, juste un mal de gorge et un rhume, a déclaré Van Aert. Mon objectif est de récupérer maintenant. Je veux être complètement rétabli avant de penser à nouveau à l’avenir. »
Le Belge a expliqué avoir ressenti jeudi matin « un léger mal de gorge ». « J’ai immédiatement fait deux autotests et ils étaient tous les deux positifs. J’ai ensuite fait un test PCR, qui a montré que j’étais fortement positif », a ajouté van Aert.
Deuxième du Tour des Flandres 2020 derrière son grand rival, le Néerlandais Mathieu van der Poel, Van Aert (27 ans) était le grand favori de la course après son succès la semaine passée dans l’E3 Classic, la répétition du « Ronde ».
Le champion de Belgique ignore où il a contracté l’infection. « Au cours des deux dernières années, j’ai déployé beaucoup d’efforts pour éviter l’infection. Mais on est toujours exposé à de nombreux risques et on n’a pas toujours tout en main », a-t-il souligné.
« Il reviendra plus fort que jamais »
Après l’annonce par l’équipe néerlandaise que sa participation était « peu probable », Van Aert a reçu une multitude de messages. « Cela m’a fait beaucoup de plaisir de lire que tout le monde se soucie de moi. Je tiens à remercier tout le monde pour leur soutien au cours des derniers jours. Je serai désormais le plus grand fan de mes coéquipiers dimanche », a-t-il expliqué.
« Les examens ont confirmé que Wout n’est pas en condition, a rapporté pour sa part son directeur sportif Arthur Van Dongen. Il doit maintenant faire une pause et nous fixerons ensuite de nouveaux objectifs. Le connaissant, il reviendra plus fort que jamais. »
En son absence, van der Poel fera figure de principal favori. Vainqueur l’an dernier, le Danois Kasper Asgreen va tenter de relancer son équipe Deceuninck - Quick Step, en difficulté dans ces flandriennes.
