Mondiaux de natation : Budapest, sept ans plus tard...

Grandeur et décadence... En 2010, à Budapest, l'équipe de France de natation illuminait les Championnats d'Europe. Un feu d'artifice de médailles (8 or, 7 argent, 6 bronze, 1re nation en bassin devant la Russie) et l'avènement d'étoiles qui n'avaient rien de filantes, comme Yannick Agnel, roi du 400 m, et surtout Camille Lacourt, auteur d'un triplé en or (50 m dos, 100 m dos et 4x100 m 4 nages) et devenu en une semaine le play-boy préféré des Français(es). Mais ça, c'était il y a sept ans. Un siècle. Une éternité. Lacourt, 32 ans, qui fera ses adieux en Hongrie, reste l'ultime mèche d'une génération dorée qui a fait long feu et s'est consumée dans le chaos aux JO de Rio.

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Les Bleus sont dans la pénombre et l'éclatante réussite des nageurs en eau libre ces derniers jours risque de les plonger encore plus dans l'obscurité... «Ça enlève du plaisir, concède Lacourt. Si on partait à neuf avec les neuf meilleurs de l'année dernière, il y aurait moyen de rigoler en termes de résultat. Là, c'est plus compliqué. C'est une autre génération, ce n'est pas forcément comme ça que je vois l'équipe de France. Il faut qu'ils arrivent à prendre leur place...» Symbole d'une période difficile, le 4x100 m masculin, fleuron du savoir- faire français, ne sera pas présent. Une première depuis douze ans. Il n'y aura d'ailleurs aucun relais tricolore engagé dans l'Arena. «On a une équipe en reconstruction, soufflait Laurent Guivarc'h, DTN par intérim, à l'issue des Championnats de France. On ne va pas inventer des nageurs.»