Ultra-trail en Corse : l’énorme défi de Xavier Thévenard sur le GR20
L’un des meilleurs spécialistes de la discipline s’attaque lundi en Corse au record du célèbre sentier de grande randonnée. Une manière pour lui de proclamer son amour des grands espaces.
A Calenzana (Haute-Corse), le granite rouge donne une impression particulière à la nature. Cette nature sauvage, Xavier Thévenard, 32 ans, n'y est pas indifférent. Spécialiste mondialement reconnu de l'ultra-trail, il se lance ce lundi matin à la conquête du record de vitesse de l'une des voies les plus prisées des randonneurs. C'est là, pas très loin de Calvi et au pied du massif du Monte Grosso (1937 m), que débute (ou se termine, c'est selon) le célèbre GR20, qui traverse sur 180 km (14 000 m de dénivelé) la Corse du nord au sud jusqu'à Conca.
Un retour aux sources pour le triple vainqueur de l'épreuve du Mont-Blanc (2013, 2015, 2018), défenseur de l'écologie, comme il l'a récemment montré en annonçant ne plus vouloir se déplacer sur de longs courriers.
Celui que l'on surnomme « Pépino » aurait dû reprendre la compétition le 25 avril dernier sur l'île de Madère : « La pandémie a eu raison de toutes les courses prévues à mon programme. J'avais déjà reconnu le GR20, l'été dernier, avec mon ami Benoît Girondel (NDLR : double vainqueur de la Diagonale des Fous à la Réunion) et des accompagnateurs corses. Du coup, je me suis dit que c'était le moment de tenter le record (NDLR : 31 heures et 6 minutes) de François D'Haene. »
En partant à 4 heures du matin ce lundi, il compte profiter de la pleine lune : « La luminosité est essentielle sur ce parcours très exigeant et extrêmement technique. Il y a beaucoup de cailloux, et pas de chemin bien marqué. Pour un passionné de montagne et de longue distance comme moi, c'est un vrai challenge. Une première très grande sortie reste un moment unique dans une saison. Je me suis beaucoup entraîné, mais je n'ai pas de référence. Ce qui prime, c'est l'envie. Je ne le fais pas par hasard. »
Fils d'un restaurateur et d'une infirmière (installés en Corse depuis 2012), Xavier Thévenard a grandi avec ses frères et sœurs aux Plans d'Hotonnes, une petite station de ski de l'Ain : « L'été, je faisais des kilomètres pour aller voir les copains. De l'automne au printemps, c'était ski de fond. »
«J'ai eu envie de plus d'évasion»
En sport-études biathlon à Pontarlier (Doubs), il partage plusieurs podiums avec un certain Martin Fourcade, avant d'avoir l'impression de tourner en rond : « Les efforts me correspondaient moins. J'ai eu envie de plus d'évasion. » Il se lance alors dans le trail en 2009 et rencontre vite le succès. Aujourd'hui, il partage cette activité avec le monitorat de ski, à l'ESI (Ecole internationale de ski).
Au-delà de son activité de sportif qui lui permet de bien en vivre, « Xava » revendique le respect de la nature. Pour se rendre sur l'île de Beauté, il a ainsi pris le bateau. Et ce n'est pas un hasard : « Je n'utiliserai plus d'avion long-courrier pour aller faire un trail de 150 km à l'autre bout du monde, alors que je peux courir en Europe. C'est un acte personnel. Je ne pointe personne du doigt, moi-même, je ne me considère pas irréprochable. On a tous nos propres besoins, l'important est d'être en phase avec ses convictions. Pendant le confinement, les gens ont pris de bonnes habitudes, comme le vélo et le télétravail. Il y a une vraie prise de conscience envers la nature. On voit bien ce qu'il s'est passé aux municipales … »
