Air fryer: como usar, impacto na saúde e outras informações importantes

Fritadeiras a ar quente ou, em inglês, air fryers são tendência nos equipamentos de cozinha. As marcas multiplicaram a oferta e captam cada vez mais o interesse dos consumidores, que procuram ganhar tempo e eficiência na cozinha. Em 2023, a DECO PROteste testou 44 aparelhos e concluiu que os modelos testados apresentavam boa qualidade de construção, não tinham problemas de segurança, e eram versáteis e relativamente fáceis de utilizar. Nalguns casos, as instruções deixavam a desejar. A maioria dos aparelhos classificados com duas estrelas apenas disponibilizavam as instruções na aplicação.

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Fritadeiras a ar quente não servem só para fritar

Se pretende uma fritadeira a ar quente sobretudo para confecionar batatas fritas, dificilmente ficará satisfeito com a compra. As air fryers são mais demoradas na preparação do que as fritadeiras tradicionais e, no geral, a batata sai menos crocante. Se é mais saudável utilizá-las? Sim, por utilizar menos gordura. Mas isso não significa livre-trânsito para o consumo, até porque fritar "sem" óleo não impede a formação de acrilamida. Esta é uma substância potencialmente cancerígena, que surge em alimentos ricos em açúcares e em asparagina (aminoácido), como a batata, quando submetidos a elevadas temperaturas, ao fritar ou assar.

Ainda não é claro se os equipamentos a ar quente conduzem a menor produção da dita substância do que os banhos de óleo. Alguns estudos apontam para quantidades ligeiramente inferiores, outros, para teores idênticos, mas o potencial de formação está sempre presente. Por isso, a prudência recomenda moderação no consumo, seja qual for a forma de preparar.

Caso pense em usar a fritadeira para uma gama mais ampla de pratos, a air fryer pode ter interesse. Além do mais porque é mais fácil de usar e limpar do que uma fritadeira tradicional, e consome menos energia. Necessitarem de pouco óleo – basta untar os alimentos – é outra vantagem das air fryers, não só pela poupança no supermercado, como também por não ser preciso pensar no destino a dar-lhe no fim de vida.

Face aos fornos convencionais, as fritadeiras a ar quente aquecem e cozinham de forma mais rápida, dado o menor volume de ar a aquecer, pelo que também consomem menos energia. Isto, se conseguirem acomodar uma dose suficiente para alimentar a família. De outro modo, o processo deixa de compensar, tanto ao nível prático, como económico.

Qualidade dos equipamentos aumenta

Os estudos da DECO PROteste têm demonstrado uma melhoria generalizada da qualidade das fritadeiras a ar quente. A análise de preços realizada no final de 2023 indicava que era possível comprar um bom aparelho por menos de 100 euros. Se optasse pela Escolha Acertada mais barata, pouparia 53 euros face à média de preços dos aparelhos testados. 

Batatas fritas, pernas de frango e bolos na fritadeira a ar quente

As fritadeiras a ar quente são bastante versáteis e fáceis de manusear. A maioria inclui diversos programas automáticos para carne, peixe, batata fresca e congelada, piza e sobremesas, entre outros. E como se comportam os aparelhos nas funções que lhes são confiadas? No geral, os pratos saíram melhor no teste de 2023 do que em anteriores, reflexo do aperfeiçoamento dos aparelhos.

Ainda assim, houve apreciações negativas do painel de avaliadores, em grande medida, devido ao aspeto pouco apetitoso e à falta de crocância das batatas fritas. Estas foram, aliás, o calcanhar de Aquiles dos equipamentos testados, sobretudo quando se enchiam até ao limite máximo. A maioria dos fabricantes indicava o peso máximo de alimentos a confecionar, e quase todos marcavam o limite no aparelho. Contudo, por regra, o prato saía com melhor aspeto se a quantidade fosse menor.

O tempo de preparação é outra variável a considerar. As diferenças foram muitas, e nem sempre estavam diretamente relacionadas com a quantidade de alimentos. Por exemplo, a maioria recomendava que se cozessem bolos a 180ºC, durante 20 minutos, mas os resultados nem sempre foram satisfatórios. A regulação para 160ºC, com 30 ou 40 minutos de cozedura, funcionou melhor. Na confeção de pernas de frango, 25 minutos podiam dar para 500 ou 380 gramas, consoante os modelos.

Quanto maior for o tempo e mais alta a temperatura selecionada, maior será o consumo de energia, claro. Mas, nas mesmas condições, isto é, para preparar 100 gramas de batatas, alguns modelos gastavam o dobro de outros. 

Como escolher a air fryer

Na altura de escolher o aparelho, além da qualidade, do preço e do consumo, preste atenção às dimensões e certifique-se de que consegue fazer a instalação de forma a permitir que o ar circule, quando está em funcionamento – não deve encostar a fritadeira à parede. Alguns equipamentos, como o visor para acompanhar a preparação sem abrir o aparelho, o sinal de "sono", que indica o fim do cozinhado, e um livro de receitas, também podem ser úteis. Veja como escolher a melhor air fryer no guia de compras da DECO PROteste.

Air fryers: como usar?

Comprada a fritadeira, comece por ler as instruções e verificar como funciona. Depois, retire o aparelho da embalagem, elimine os plásticos e cartões de proteção e verifique se está em boas condições. Caso detete algum dano, contacte o vendedor. Se tudo estiver bem, pode passar à limpeza, seguindo à risca as indicações do fabricante. Se pretender usar a máquina da loiça, veja se as peças podem aí ser lavadas.

O aparelho deve ser instalado numa superfície plana e estável, e o cabo elétrico não deve ficar torcido. Quando tudo estiver pronto, pré-aqueça o equipamento, como indicado pelo fabricante. Depois, quando colocar os alimentos a confecionar, pode forrar a base do cesto ou do tabuleiro com papel vegetal ou papel de alumínio, para facilitar a limpeza. Ao retirar o cesto para colocar os alimentos, preste atenção, porque pode estar muito quente. Insira-o novamente no aparelho e selecione o programa, a temperatura e o tempo de confeção. Quando puxar o cesto para mexer ou retirar a comida, preste atenção. Não vá queimar-se com o vapor.

Todos os modelos de air fryer testados em 2023 eram seguros, tanto ao nível térmico, como elétrico. Mesmo assim, é importante não lhes tocar enquanto estão a funcionar ou logo após serem desligados, porque algumas zonas podem estar muito quentes. As crianças pedem especial atenção neste aspeto. Se possível, instale a fritadeira num local que não lhes seja acessível. Os aparelhos que têm proteção contra o aquecimento excessivo ("paredes frias") acabam por ser mais seguros.